Королевская стража

— Вот знаешь, мне всегда было интересно — как видят землю птицы или, например, те же Змеи-драконы? Понимаю, глупо, но просто представь… Что бы ты видела оттуда? Например, больше суши или моря? Или, скажем, все сливалось бы с лесом, или вдруг оказалось бы, что городов на земле — на самом деле такое множество, что просто удивляешься — и как это люди до сих пор в стены случайно не врезаются?.. Не знаешь? А вот я думаю, что все — лес, горы, поля, даже моря и озера — все было бы в дорогах. В разных… И если смотреть так, то краев, входов, выходов нигде нет. Мы все как будто…

— В лабиринте.

— Да!

— Кайса, — проникновенно сказала Риннолк, — я тебя ненавижу. У тебя какой-то дурацкий дар! Попадать в неприятности и напоминать о них!

— Опять не то сказал? — догадался Элле-Мир.

— То, — вздохнула Риннолк и похлопала Кайсу по плечу. — Просто… бывает, в общем.

— Ты непонятно выражаешься…

— Давай помолчим.

Не раз и не два Кайса пытался подвести Риннолк к еще одному подобному разговору — не получалось. Бард разочаровывался в искусстве дипломатии в целом и своих способностях в частности и сам понять не мог — зачем ему знать о своей спутнице что-то явно его не касающееся. Риннолк говорила, что его природное любопытство когда-нибудь приведет к беде. Кайса в ответ удивлялся — неужто шермельские наемники еще и даром предвидения наделены?..

Можно сказать, что они успели если не сдружиться, то хотя бы сработаться, привыкнуть друг к другу. Когда в ответ на просьбу принести кувшин с эффе трактирщики стали округлять глаза, а указатели стало совершенно невозможно правильно прочитать с первого раза, путники поняли, что граница государств миновалась незаметно, и до столицы герцогства осталось дня четыре пути.

— Можно и за денек дойти, — поделился вечером знакомый паренек. С Литкаем гости из Даремла познакомились на дороге к Вейгтег-Киргои. Парнишка был учеником лекаря и возвращался к костоправу из родной деревни после праздников. Рассказывал о городе он охотно, с искренним восторгом. Литкай настолько приглянулся обоим путешественникам, что те решили позвать его вечером к себе, узнать побольше о думельзских порядках, ну и просто хорошо провести время. Вейгтег-Киргои стал первым большим городом за последние восемь дней, и путники хотели отдохнуть. Кайса признался, что даже петь ему не хочется, и вот, вместо шумного зала очередного постоялого двора все трое сидели наверху, в комнате Элле-Мира.

Литкай заявился рано, разведчик и Риннолк только успели смыть дорожную грязь и пыль, но в целом выглядели бодрыми и радостными. Новая земля, город, порядки и уже один хороший знакомый — все это настраивало на благостный лад.

— Так как там можно путь сократить? — поинтересовался разведчик, уже не в первый раз разливая по кружкам легкое думельзское пиво. Привыкший к даремлскому элю, Кайса не ощущал никакого эффекта, а вот паренек немного захмелел.

— Как? — Литкай залихватски подмигнул. — Да всего-то ничего, только через Вейгскую пустошь срезать, здесь недалеко…

— Ну и отлично, будем в столице совсем скоро, — Риннолк выбрала из вазы зеленое яблоко и откинулась на спинку стула.

Литкай молчал целую кейду, медленно пережевывая и непонимающе глядя на путников.

— Это шутка была? — догадалась Риннолк. — Местная, да?

— Я думал, о Вейгской пустоши даже в Даремле знают… — разочарованно протянул Литкай.

— Давай, порадуй рассказом, — предложил бард. — Не все ж мне байки травить…

Все оказалось просто. На месте нынешней Вейгской пустоши ранее находилась деревенька, а в деревеньке, как водится, жил колдун. То есть, это Риннолк с Кайсой к присутствию колдуна отнеслись равнодушно, а вот Литкай расписывал мерзостного мага со всеми подробностями. И девок он насиловал, и детишек похищал, и кровь их пил, и черви с мышами да гадюками у него в услужении были…

— А правда, что в Даремле колдовство разрешено? — тихо спросил он, на миг отвлекшись от рассказа.

— Такое, как ты здесь описываешь — строжайше запрещено, — заверил его Кайса. — А остальное — да, бывает… Так что там с ним случилось, с колдуном?

— Сдох, — просто ответил Литкай. — Уволок он к себе однажды девку какую-то, а та возьми и задуши его. Вышла наутро из его дома, с головой в руках…

— А почему пустошь-то теперь на месте деревни? — не поняла ничего Риннолк.

— А в то время как раз колдовство-то и запретили, — поведал Литкай. — Приехал отряд — раз колдун здесь жил, то место проклято, вот и погнали всех из домов, а место выжгли. И с тех пор там даже трава не растет.

— Почему? — еще больше запуталась Риннолк. — С отрядом этим дурным, квирры с ним, а вот трава-то с чего перестала расти?

— Проклятое место? — предположил Кайса.

— Оно самое. Только смеркаться начинает, выползают на землю чудища разные, пока на ту землю не ступишь — не увидишь.

— Дурацкая история, — вынесла вердикт Риннолк. — Какая-то бессвязная. И что, никто туда не ходил?

— Ходили и не раз, — пожал плечами Литкай. — И герцогские люди и так, просто… Многие седыми возвращались, кто-то с ума сходил. А уж какие ужасы все про эту пустошь рассказывали…

— Ты бывал? — внезапно спросил Кайса.