Королевская жизнь

— Все дело в деньгах, — наконец объяснила она. — Это не потому, что мой папа не заботится о Короле. Просто он боится, что может потребоваться операция. Как он скажет ветеринару, что мы не можем этого себе позволить?!

Нил не верил своим ушам:

— Но ведь он же лорд! У него есть замок и эти земли! Он не может нуждаться в деньгах!

Пенни невесело улыбнулась:

— Все так думают.

Она опустилась на бревно; Король уселся рядом с ней, снова подставляя свою голову, которую девочка тут же обняла. Нил присел на Корточки напротив нее.

— Понимаешь, Нил, все деньги уходят на замок. Все доходы с земель тратятся на то, чтобы поддерживать замок в хорошем состоянии. Нужно нанять рабочих, чтобы они починили крышу, но Эдриан сказал, что мы не можем этого себе позволить в нынешнем году. Арендная плата за земли не покрывает всех расходов...

— А как насчет посетителей? Ведь люди платят, чтобы войти.

Пенни улыбнулась, кажется, она начинала оттаивать.

— Это идея Эдриана. Мы начали брать плату только в прошлом году. Мой папа был против этого. Лишь очень немногие знают, как на самом деле обстоят дела с замком Эйнсворт. И они пытаются нам помочь. Но все равно этого недостаточно.

Девочка погладила Короля, и он положил свою массивную голову ей на колени.

— Поэтому у нас нет средств, чтобы оплачивать огромные счета ветеринаров.

— Но ты сама могла бы найти деньги, — сказал Нил.

— Как? — Пенни бросила на него хмурый взгляд, но не враждебный, а скорее задумчивый. — Ты хочешь сказать, что я могла бы раздобыть деньги? Сама?

Нил пожал плечами:

— Ну, например, можно ходить по поручениям. Выгуливать чужих собак...

Пенни сначала обрадовалась, но потом покачала головой:

— Нил, я не могу! Мой папа этого не допустит. Дочь лорда Эйнсворта подрабатывает собачьей нянькой!

Нил усмехнулся. Его настроение немного улучшилось. Пенни начинала ему нравиться. Вместе они сумеют придумать план по спасению Короля.

— Ты ведь, кажется, знаешь, что у него за болезнь, — сказала девочка. — Как по-твоему, сколько может стоить лечение?

Нил покачал головой:

— Наверное, это довольно дорого.

Он хотел добавить, что зрение пса дороже любых денег, но вовремя остановился. Он понимал, что Пенни очень переживает из-за этой проблемы, которую не так просто решить. Если лорд Эйнсворт не может дать денег на лечение, нужно найти другой выход.

— Ты знаешь местного ветеринара? — спросил Нил. — Может ли он просто так, пока без оплаты, сказать, сколько будет стоить лечение пса?

— Думаю, да. Он такой приятный человек, — ответила Пенни. — Его зовут Дэвид Блэкберн. Он живет здесь, в Беквейте.

Нил вскочил на ноги.

— Так чего мы ждем? Пойдем скорей спросим его!

Пенни растерянно посмотрела на мальчика:

— Постой, а как быть с моим папой?

— А твой папа ничего и не узнает, — заверил ее Нил. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем подходящий план.

Мальчик в нетерпении ждал, пока Пенни обдумает его слова. Наконец, она встала:

— Ладно... Пошли.

— Здорово! — воскликнул Нил, схватил Пенни за руку и потащил ее к дороге. Две собаки бежали бок о бок. Девочка выглядела испуганной, но теперь-то уж Нил не даст ей избежать визита к ветеринару.

Они вышли на дорогу и повернули в сторону Беквейта. Но тут дети заметили движущийся им навстречу белый микроавтобус. Машина затормозила, и из окошка выглянул Глен.

— Привет, Нил. Подвезти тебя до лагеря?

— Нет, спасибо. Глен, это Пенни.

Глен приветливо кивнул девочке, та в ответ робко улыбнулась.

— Дочь лорда Эйнсворта, не так ли? Нил мне о тебе рассказывал.

Вдруг из микроавтобуса раздались звуки возни, и оттуда выскочили Макс с Принцем. Макс затараторил:

— Нил, у меня потрясающие новости — привет, Пенни! — я позвонил Брайану и...

— Он согласился, — прервал его Глен с улыбкой. — Возвращайся к обеду, Нил. Ладно?

— Конечно, — сказал Нил. — Макс, успокой и расскажи нам подробно.

Макс поборол возбуждение, дождался, пока микроавтобус уедет, и после этого продолжил:

— Я позвонил Брайану Мейсону. Его очень волновал вопрос поисков замка для новой серии. Везде, где он побывал, либо все разрушено, либо сделаны новые пристройки, либо хозяева не соглашались на съемки. Тогда я рассказал ему о замке Эйнсворт. Он сказал, что позвонит Эдриану Бартлету прямо сейчас, и еще он собирается приехать посмотреть на замок, — он подмигнул Пенни. — Ну как?

Глаза Пенни сверкали.

— Макс, это чудесно! Я надеюсь, мой папа согласится.

— Ты можешь его убедить, — сказал Нил.

— Никто не может ни в чем убедить моего отца, — вздохнула Пенни.

— Послушай, Макс, ведь телекомпания довольно много платит хозяевам за использование замка? — спросил Нил.

Макс пожал плечами:

— Ну, все зависит от того, что понимать под словами «довольно много».

— Хватит на то, чтобы вылечить глаза Короля и отремонтировать протекающую крышу?

— А, понятно, — Макс кивнул. — На это, конечно, хватит.

— Ну вот, — обратился Нил к Пенни, — теперь тебе остается только уговорить своего отца дать разрешение на съемки в вашем замке, тогда как раз появятся деньги на операцию для Короля.

Пенни взволнованно запустила руку в свои светлые волосы и взлохматила их.

— Я сделаю все, что смогу.