Королевские игры

Но разгорячённый народ на деревянных трибунах продолжал восторженно орать, явно наслаждаясь потрясающим до дрожи костей и отвратительным зрелищем одновременно, заставляющим сердце с бешеной скоростью гонять кровь по венам. Даже, казалось, что на волоске висела моя собственная жизнь, а не смуглого парня с лазурными как бескрайнее море глазами. Возможно ли, что каждый зритель кровожадных игр тоже чувствовал намного более живым, чем на протяжении скучных будней? Первый выпад Эшли был безжалостно блокирован новым ударом хлыста, от которого теперь разносились заметные разряды электричества. В любое другое время я бы обязательно восхитилась степенью удивительного мастерства водного мага, если бы на кону не стояла жизнь сына кузнеца. И, все стихии меня возьми, шансов на победу было ужасно мало, так как против подобного оружия совсем невозможно атаковать, а вечно защищаться и уворачиваться не получится, кроме того, у Эшли даже не было магического щита. Чёрный герцог снова выбросил вперёд руку, промахнувшись всего лишь на несколько сантиметров. Не задумываясь больше ни секунды, незаметно потянулась к воде, заставляя смертоносную струю подчиниться моей воле. От напряжения закружилась голова, а в глазах заметно потемнело, но я всё равно видела, как магический хлыст перестаёт слушаться своего хозяина. Мгновение, и Эшли успешно воспользовался неожиданным преимуществом и сделал удачную подсечку, нанося мечом удар в солнечное сплетение упавшего на спину мага под взрывы восторженных аплодисментов и выкриков. Завывающая публика ликовала, визжа от восторга с финальным гонгом, ознаменовавшим конец ещё одного состязания. Все торжествовали, кроме светловолосого мужчины на королевской трибуне, внимательно всматривающегося в мою сторону. При ужасной мысли, что маг высокого уровня мог почувствовать колдовское вмешательство, вдоль позвоночника прошёл озноб, а пальцы рук резко поледенели. Особенно когда пронзительный взгляд серебристых глаз безошибочно застрял на моей фигуре. Крепко схватившись за плечо сводной сестры, испуганно вздрогнула, распрекрасно понимая, что скрываться уже слишком поздно.

Глава 22

От лица Лиама

Откровенно скучающие придворные маги продолжали вести вечный, как весь этот мир, спор о том, какая природная стихия могущественнее, к счастью, не слишком заботясь о том, что происходит под исполинским куполом стадиона прямо перед их глазами. А пропускали они зрелище, достойное пристального внимания, так один из сильнейших колдунов неожиданно потерял управление над собственным же хлыстом, ошарашенно уставившись на бесполезное оружие.

— Но я бы хотел вспомнить легендарную победу короля Ричарда в самом конце прошлых королевских игр, который в финале с помощью магии земли буквально окутал корнями сердце противника, — верещал глубокий старец, слеповато щурясь от яркого солнца.

— Не хотел бы умалять этот подвиг, но пример неудачный, а вот если вспомнить легендарную битву Огненного Змея против Водяного Ворона… — продолжение реплики его абонента успешно потонуло в оглушительных воплях ополоумевшей толпы, радостно выкрикивающей ненавистное имя простолюдина, вызывающее в душе горючую смесь дикой ярости, лютой злости и чего-то ещё. Возможно, самой банальной ревности? Как иначе можно было объяснить странную реакцию на совершенно незнакомого мне человека? И какая же «добрая душа» в последний момент помогла одержать победу и подвести этого мужлана на шаг ближе к финалу. Раздражённо сузив глаза, постарался отследить магический след, до сих пор едва заметным облаком витающий над огромной ареной. К моему удивлению, призрачное марево вело к разномастной толпе стражников, призванных следить за порядком на протяжении игр. Ребус окончательно сложился, только когда я заметил знакомую фигурку рыжеволосой ведьмы, раз и навсегда похитившей мой покой, мысли и сердце. Догадывалась ли Сара о том, что волшебное воздействие с лёгкостью способен отследить любой инициированный колдун? И, несмотря на это, решила всё равно рискнуть, поставив на карту свою жизнь? Сжимая руки в кулаках до болезненного хруста от внезапно охватившего бессилия, снова прислушался к голосам в ложе.

— А Чёрный герцог оказался не так уж и силён, как все говорили в один голос, а он даже не выстоял против обычного мальчишки! — снова начал разглагольствовать древний маг, восторженно размахивая крючковатыми руками.

Особенно если ему кто-то помогал попрёки всем правилам. С облегчением наблюдая сумеречным зрением, как последствия вмешательства постепенно рассеиваются, искренне умолял вечных богов, чтобы никто на трибунах не додумался повторить мои действия.

Неимоверным усилием воли сохраняя каменное лицо, заставил себя застыть на месте несмотря на то, что внутри всё полыхало адским пламенем. Даже не видя перед собой новых участников, под очередной удар огромных гонгов, торжественно выступивших на круглую арену.

«А ведь старик Сильвестр всё-таки был прав», — с едкой горечью запоздало осознал, — «Лучше совсем не знать ничего о собственном будущем»