Королевские милости

— Да ничего особенного, Ваше Величество, просто не далее, как позавчера, туэр решил, что ему всё можно, без спросу отправившись в Золотой лес. Хорошо, что в воротах его завернули обратно, а то я даже не знаю, чем это самоуправство могло закончиться.

— Вы сами сказали, что никаких секретов у вас нет! — возмутился особист.

— Совершенно верно, но это не значит, что их нет у других. Тех же эллиен, например. Они очень не любят, когда кто-то вторгается на их территорию.

— Но вы — приёмная дочь владыки!

— Вот именно! Даже я не злоупотребляю своим положением! Есть определённые правила и приличия. Когда гостеприимный хозяин предоставляет свой дом в ваше полное распоряжение, это вовсе не значит, что можно ломиться в его опочивальню в самый неподходящий момент.

— Какой-такой момент… и почему? — невинно спросил лаэр.

— Потому что, если он там уединился с женой… Это будет полное трякство!

Дьявольщина! И что я сдуру ляпнула?!

Вдруг стало так стыдно… По-моему, я зарделась, как маков цвет.

— Фортрар, немедленно прекрати, — махнул король рукой, — Не смущай девочку!

— Смутишь её, как же, — едва слышно пробурчал себе под нос вельможа.

— И что же могло случиться с туэром? — продолжил допытываться Ореливор Третий.

— Да всё, что угодно.

— Например, его бы нашли истыканным стрелами, — предположил лаэр.

— Ну почему же, Золотой лес большой… Кто вам сказал, что тело непременно найдётся?

— Что, не останется никаких следов?

— А вы бы полезли в заросли ильмизэля, проверять, чьи там разбросаны кости?

— Не слышал, чтобы хищный кустарник ел мертвечину, — с сомнением протянул Рум.

— Туэр, с чего вы решили, что попадёте в его «объятия» мёртвым? Не сомневайтесь, у вас будет время ещё тысячу раз пожалеть о своей ошибке… в чём бы она не заключалась.

— Жестокость остроухих вошла в легенды, — скривился властитель Западных пределов.

— Ничего не поделаешь, человеческая память недолговечна. Плохое со временем забывается, а хорошее и того быстрее. Эллиены же живут долго, никогда ничего не забывают и никому ничего не прощают. А чтобы и люди помнили, иногда устраивают такое… что потом в сильно преувеличенном виде передаётся из поколения в поколение десятки, а то и сотни лет.

— Ты их оправдываешь, Ола? — удивлённо вскинул брови правитель Левора, — Хочешь стать одной из них?

— Понимать — ещё не значит одобрять! А быть такой же, как они? Даже если б захотела… Нет, — отрицательно помотала головой, — это совершенно невозможно! Это Эйве я, как сестра. Может, и владыке помогаю заглушить боль от потери племянницы. Для остальных детей леса… просто потерявшаяся в лесу девочка, которой нужно помочь. Эллиены относятся к людям, как скалы или деревья, не видя от суетливых короткоживущих ничего хорошего, кроме очередных проблем.

— Не удивительно, что ты так ожесточилась… в таком-то диком окружении, — покачал головой король, — И каково тебе с ними рядом? Ведь они — не люди.

Тогда я не обратила внимания, но такая тоска была в его голосе… и ещё — боль.

— Нормально, — пожала я плечами, — Эйва меня любит, Эрвендилтоллион относится, как к дочери. И вообще, у нас в Золотом лесу нормальные добрососедские отношения между людьми и эллиенами, прочный военный союз против общих врагов… Не хотелось бы, чтобы всё это рухнуло из-за необдуманных поступков кого-то из вашего окружения.

— А не слишком ли ты молода, Ола, чтобы учить короля? — бросил лаэр.

— Я и вас поучу, элгар! Ведь это ваших людей намедни выволакивали из деревни… кочевники… на арканах. Хорошо хоть, что ваших сыновей там не было!

— Ваше счастье, что я не потребовал королевского правосудия!

— Это вам повезло, что крестьяне не взялись за топоры и вилы.

— Вы угрожаете бунтом черни?! Готовы стать на её сторону?! Это неслыханно!

— У нас тут, знаете ли, не принято, чтобы солдаты пьяными шатались по деревням, задирая мужчин и приставая к молодым женщинам и девушкам. Так что ваши воины ещё легко отделались. Я ещё немного посмотрю на все эти безобразия, а потом вздёрну парочку негодяев, чтобы другим неповадно было!

— Даже моих гвардейцев?! — нахмурился Ореливор Третий.

— Умоляю вас, Ваше Величество, разберитесь со всем этим… или поручите кому-нибудь. Возможно, несколько лет в колодках и пошли бы нэду Марлу на пользу. Вправили ему мозги, чтобы тот осознал, в жару и стужу, в грязном тряпье ухаживая за скотиной и собирая кизяк, насколько был неправ. И больше никуда не лез, когда не просят… Жаль, что этот урок не пойдёт ему впрок… В плену он долго не протянет.

— Хорошо, я разберусь, — заверил меня король, — Только и ты, Ола, покажи мне этого… как его… Маша.

— Даша, — подсказал Руммил.

— Даша, — кивнул мой венценосный собеседник, — Хочу посмотреть это шустрого кочевника, что так ловко добывает золото из воздуха.

— Помилуйте, Ваше Величество, — удивилась я, — Вы его уже видели. Там, у моря. Это его отряд напал на давгов и принудил их к сдаче.

— Молодой кочевник со своей младшей сестрой, которая так смешно коверкала слова, когда переводила?

— Ну да, он самый.

— Этот малый храбро сражался… Да и не похож он жулика и вора… Где он сейчас?