Королевские милости

Куни не стал брать за основу военную систему Кримы и Шигина. Его романтические представления о разбойниках были полностью разрушены, и у него появилось подозрение, что крестьянам, обезумевшим от своих успехов, когда им удалось изгнать хозяев, поставленных над ними Ксаной, не удастся справиться с хорошо подготовленными имперскими войсками. В конце концов империя придет в себя и начнет сражаться по-настоящему.

– Лорд Гару!

Муру четко отсалютовал Куни, когда тот появился на учебном плацу за воротами города.

Муру оказался вполне приличным мечником, а если привязывал щит к своему левому предплечью, мог сражаться не хуже любого другого разбойника из шайки Куни. Когда Куни стал правителем Дзуди, Муру получил звание капрала и возглавил один из отрядов, охранявших главные ворота города.

Куни махнул рукой, показывая, что Муру может встать по стойке «вольно». Он все еще испытывал вину за то, что произошло с Муру, и ему было не по себе, когда капрал демонстрировал такое уважение.

– Как Фи?

Муру кивком показал в сторону плаца.

– Он там, тренируется изо всех сил с командиром Чакри.

Куни приходилось прикладывать огромные усилия и делать все, что в его силах, чтобы превратить бывших разбойников и мятежных жителей города в подобие настоящей армии. Он начал с того, что назначил Муна Чакри командиром, в чью задачу входила военная и физическая подготовка солдат.

Куни испытал настоящее потрясение, когда увидел ограду, возведенную вокруг участка поля диаметром пятьдесят футов. Внутри землю полили водой, превратив в яму с жидкой грязью. Пять громадных свиней с визгом носились по кругу, в то время как десять человек – таких же грязных – пытались их догнать, с трудом вытаскивая ноги из липкой жижи.

– Что тут происходит? – спросил Куни.

– Поскольку я мясник, – заявил Чакри, с гордостью выпятив грудь, – мои методы тренировки солдат могут показаться несколько нетрадиционными.

– Ты называешь это тренировкой?

– Умение сражаться со свиньями в грязи развивает быстроту, ловкость и выносливость, лорд Гару. – Чакри, кустистая борода которого обрамляла рот точно колючки – ежика, окинул взглядом своих потных, вымазавшихся в грязи подопечных и громко визжащих животных. – Мой метод подготовит их к хитроумным трюкам имперских свиней.

Куни кивнул и быстро зашагал прочь, чтобы не расхохотаться прямо у всех на глазах, однако не мог не признать, что безумие Муна имело определенную логику.

Бывший конюх Тан Каруконо отвечал за кавалерию, хоть и весьма малочисленную – всего пятьдесят лошадей на двести человек.

– Нужны еще лошади, – затянул он свою песню, к которой Куни уже привык.

– А уж сколько мне всего нужно: людей, денег, оружия и продовольствия, – но ты слышал, чтобы я жаловался? Тебе придется обойтись тем, что есть, Тан.

– Нужны еще лошади, – упрямо повторил Тан.

– Я скоро буду обходить тебя стороной, если не сменишь тему.

Чтобы обучить своих солдат более стандартной тактике, искусству осады и пехотному строю, Куни обратился за помощью к лейтенанту Доса, который занимал высокий пост в гарнизоне, расквартированном империей в Дзуди. Доса сдался, когда его люди перешли на сторону поднявших мятеж жителей города, и Куни казалось, что он предан их делу. Впрочем, Куни не до конца ему доверял, но понимал, что у него нет выбора: в конце концов, в его окружении ни у кого не было военной подготовки.

Куни регулярно отправлял отряды своих людей патрулировать окрестности, чтобы очистить их от разбойников и бандитов. Угрозами и обещаниями он убедил многих присоединиться к своей армии – хотя Кого и Рину пришлось некоторое время уговаривать его в качестве назидания другим повесить нескольких главарей шаек, пользовавшихся особенно дурной славой. И хоть в определенный момент жизни Куни тоже занимался разбоем, сейчас стал заклятым его гонителем. И снова дело было в простой выгоде: купцы продавали товары и получали прибыль, что увеличивало налоги, которые, в свою очередь, обеспечивали герцога всем необходимым. Вмешательство разбойников в этот отлаженный процесс совершенно не приветствовалось.

К третьему месяцу нового года купцы снова начали приезжать в Дзуди, и городские рынки ожили. Крестьяне из окружавших город деревень весной занялись своими огородами. Теперь на прилавках можно было даже увидеть рыбу с побережья.

– Для человека, который не мог сладить с парой заключенных, ты отлично справляешься с управлением городом, – сказала Джиа.

– И это только начало, – хвастливо заявил Куни.

И все же его не оставляло беспокойство, что все складывается слишком уж хорошо, и не было сомнений, что это временное затишье, перед тем как империя сделает свой ход – причем очень скоро.

Глава 15 Король Римы

Маленькая деревушка на острове Руи и На-Тион, Большой остров: третий месяц Праведной Силы