Королевские псы

Настал седьмой день смотрин, день объявления помолвки. По этому случаю все женихи и невесты одели свои лучшие наряды. Кроме меня. Я выбрала розовое нечто, больше напоминающее мешок, чем платье. Платье смотрелось на мне нелепо, и я очень рассчитывала, что страсть короля к блондинкам и эстетической красоте превысит восторг от моего пения и игры на фортепиано.

– Дорогие мои! Неделя смотрин пролетела незаметно. За эту неделю мы успели хорошо узнать друг друга, присмотреться и выбрать себе вторую половину, – начал свою речь король.

– Как вы знаете, две девушки должны были отправиться домой. И у нас осталось одно вакантное место.

При этих словах все девушки напряженно замерли. Я же впилась в ладони отросшими за неделю ногтями.

– Спешу вас успокоить, милые дамы. Домой никто не поедет.

Девушки заулыбались, а я напряглась еще больше.

– Вчера, – продолжил король, – мой главный страж и лучший из королевских волков, Рой из рода Алмазных, сообщил мне, что тоже намерен жениться и подобрал себе невесту среди вас.

Значит мне не показалось, что Рой симпатизирует Вилинии. Интересно, а сама девушка, как относится к тому, что станет женой волка, чью давящую ауру едва выдерживает? Надо будет расспросить ее.

– Сейчас я первым сделаю свой выбор, – услышала слова короля.

– Своей невестой я объявляю…, – все затаили дыхание. – Прекрасную Розамунду из рода Изумрудных!

Розамунда взвизгнула. Со всех сторон послышались поздравления.

Я же испытала невероятное облегчение. Если бы король выбрал меня, пришлось бы объяснять свою маскировку и навсегда попрощаться с мечтой окончить Академию и попытаться помочь Джахи.

Посмотрела на лорда Сизмута. Утром он прислал мне записку, в которой писал с каким нетерпением ждет той минуты, когда сможет объявить меня своей женой. Записку я получила и от лорда Крима. Он писал, что если старик Сизмут посмеет объявить меня своей невестой, то он знает, как убедить короля изменить решение в пользу его, лорда Крима. Решила, что, если лорд Крим действительно вмешается, буду молить короля не разлучать меня с лордом Сизмутом. Конечно, ничего приятного в сморщенном лице старого лорда я не находила и плохо себе представляла, как разделю с ним постель. Но на кону стояла жизнь моего брата.

– Сара из рода Серебряных! – донеслось до меня. А вокруг воцарилась необычайная тишина.

«Я что-то прослушала?», – не понимала я. Лорд Сизмут, как сидел на своем месте, так и сидит. Только лицо у него вдруг из радостно-предвкушающего сделалось недоуменным.

– Похоже наша чудесная пианистка о чем-то размечталась, что даже пропустила свой выход, – засмеялся король.

Вокруг послышались смешки. Я заметила, что лорд Крим сжал руки в кулаки, а Вилиния с испугом смотрит на меня.

– Сара, милая, понимаю, от такой новости можно впасть в ступор, но пожалуйста подойди к своему жениху. Нам пора продолжать церемонию и дать возможность остальным мужчинам огласить свой выбор, – увещевал меня, как маленькую, король.

– Какому жениху? – еле выдавила я из себя.

– Сара, я сделал свой выбор. Ты – моя невеста, – спокойно ответил мне главный волк Королевства, Рой из рода Алмазных.

ЗАСТРЯВШИЕ

– Добивайте его! – отдал распоряжение Вельт.

Три волка тут же бросились на двести тридцатый номер. Сопротивляться им было бесполезно. И уже через пару минут все было кончено.

– Что уставились? А ну, разошлись быстро! – прикрикнул на столпившихся Вельт.

– Вы, двое, – остановил он меня и четыреста пятый номер, – подберите и отнесите к месту костров.

Мы взяли с двух сторон мертвое тело и понесли его к дальней части крепости. Сегодня вечером двести тридцатого сожгут. Обычное явление, пугающее только новичков. Прожившим тут так долго, как я, было все равно.

Меня зовут Джахи, и мне двадцать семь лет. Семь лет назад я оказался в крепости для застрявших. И теперь я точно знаю, что такое ад. Ад – это когда ты застрял в состоянии между человеком и животным. Впервые увидев себя в зеркале после случившегося, в ярости разбил его. Я бил по зеркалу до тех пор, пока оно не разлетелось вдребезги, вонзив в мои руки несколько осколков. За разбитое зеркало волки избили меня до потери сознания. Как только пришел в себя, меня отвели к главному стражу.

– Ты не можешь изменить ситуацию, – сказал тогда мне главный королевский пес. – Теперь ты живешь здесь, в крепости. Любая провинность несет за собой наказание. Хочешь жить, не высовывайся и выполняй приказы.

Позже я узнал, что главного пса зовут Рой из рода Алмазных. Его боялись все без исключения, включая самих волков. Он заставлял корчиться от боли одним лишь усилением своей волчьей ауры. Такого не умел ни один волк. Однажды я наблюдал, как его разозлил очень дерзкий застрявший. Рой превратился в огромного черного волка, одним прыжком повалил провинившегося и когтями перерезал тому глотку. Почему-то тогда меня поразил не вид окровавленного горла застрявшего, а сережка в ухе волка, сиявшая белым камнем.