Королевские псы

В крепости мне присвоили номер пятьсот три и поселили в барак, рассчитанный на семьдесят четыре места. Первое время все его обитатели казались мне на одно лицо, но со временем я стал различать застрявших между собой.

Мы выше обычных людей, но ниже тех, кто превращается в волков. Передвигаемся на двух ногах, больше похожих на лапы. С ног до головы покрыты бурой шерстью. Она растет даже на человеческом лице. Именно из-за ее обилия я не сразу смог различать застрявших друг от друга. Каждые две недели надо ходить стричься, иначе шерсть скатывается в колтуны, а на лице она лезет в глаза и рот.

В крепости есть два парикмахера, они ежедневно стригут застрявших, собирая шерсть в большие мешки. Эти мешки мы потом переносим в производственный цех, где перерабатываем. Обработанную шерсть волки увозят. Я слышал, что она хорошо продается, как в Королевстве, так и за его пределами.

Я стал хорошо различать запахи и видеть в темноте, как зверь. Разучился читать, писать и говорить, как и все застрявшие. Королевские псы считали, что мы еще ничего и не помним из прошлой жизни. Но я помнил. Помнили и другие. Я видел это по их глазам, в которых плескались тоска и отчаяние. То же самое, что и в моих глазах.

***

– Джахи, перестань, – смеялась Катрина, вырываясь из моих объятий.

Мы расположились на живописной полянке неподалеку от замка ее родителей.

– Катрина, я так люблю тебя, – продолжал целовать я девушку.

– Нет, ты меня совсем не любишь, – очаровательно сморщила носик моя возлюбленная.

– Люблю. И собираюсь на тебе жениться.

– Если бы любил, не брал бы на наши свидания своего глупого пса, – обиженно протянула она.

– Катрина, Грит совсем не глупый. Просто он всегда со мной, – погладил я рыжего спаниеля.

– Ах так! Вот и целуйся тогда со своим Гритом, – отвернулась она от меня.

– Ну уж нет, – развернул я девушку к себе и принялся страстно ее целовать.

С Катриной мы познакомились три месяца назад в парке аттракционов графства. Я влюбился в нее с первого взгляда. Каштановые кудряшки до плеч, восторженный взгляд и ямочки на щечках. Ей было девятнадцать лет. Всего на год младше меня. С тех пор, при любой возможности, я сажусь на своего коня, беру с собой Грита и за два часа добираюсь до замка рода Бирюзовых, к которому относится Катрина.

– Катрина, на следующей неделе мои родители приедут знакомиться с твоими для объявления помолвки.

– Катрина из рода Серебряных. Мне нравится, – улыбнулась она.

Ровно через неделю я с отцом, мамой и Сарой подъехали к замку рода Бирюзовых. Грит первым выскочил из кареты и с радостным лаем помчался к Катрине, встречавшей нас вместе со своими родителями и младшей сестрой.

– Почему она отпихнула Грита? Твоя невеста что, не любит животных? – возмущенно спросила меня сестренка.

– Сара, тебе показалось, – восхищенно смотрел я на Катрину, не замечая кроме нее ничего вокруг.

Сегодня она была чудо как хороша. В изумрудном платье, с лентой такого же цвета, вплетенной в густые волосы.

Оставалось совсем немного подождать, и я смогу назвать эту девушку своей женой. Провидица объявила благоприятное время для свершения браков. Поэтому сегодня мы объявим о помолвке, а через две недели сыграем свадьбу.

Знакомство наших семейств прошло в приятной атмосфере. Отец моей невесты коллекционировал крупные минералы, которые он нам с гордостью продемонстрировал. Нас пригласили к празднично накрытому столу, где все шутили и улыбались друг другу. Пока родители обговаривали детали свадьбы, я украдкой гладил под столом коленку Катрины.

– Ай! – вдруг подскочила девушка.

– Что такое? – забеспокоились родственники.

– Спаниель. Он пытался укусить меня.

– Грит!? – удивился мой отец, лорд Герш. – Странно, более добродушной собаки я еще не встречал.

– Может быть он хочет на улицу? – предположила мама Катрины, графиня Мара.

– А действительно, пойдемте прогуляемся, – позвал всех ее муж, граф Нэйт. – Тут неподалеку есть живописное озеро и очень красивый вид на равнину.

– Папа, мы с Сарой не пойдем. Я обещала показать ей новорожденных ягнят, – поднялась со своего места младшая сестра Катрины, Милана.

– Милана жить не может без всякой живности. Мечтает стать ветеринаром, – пояснила нам графиня Мара.

От Катрины я знал, что Милане недавно исполнилось четырнадцать лет, и что девчонка доводит своих знатных родителей тем, что постоянно пропадает на фермах и конюшнях. Она совсем не интересовалась модой, скучными уроками этикета и танцами, предпочитая проводить время с животными.

Мы вышли из замка и направились в сторону озера. Грит немного покрутился возле нас, но, видимо из-за жары, убежал обратно в прохладу стен замка.

– Я, пожалуй, тоже вернусь. Солнце так светит, что боюсь моя кожа обгорит.

Кожа у Катрины была очень нежной, совсем беленькой, без малейшего намека на загар.

– Катрина, я пойду с тобой.

– Не надо, Джахи. Вид на озере в такую погоду чудесный. Сходи с родителями, а я подожду тебя в доме.

Нехотя согласился. Но без Катрины все краски померкли. Я дошел до озера и понял, что любоваться красотами в компании взрослых не так притягательно, как если бы рядом была моя милая.