Королевские псы

– Мне с детства нравится возиться с животными. Я очень хотела поступить в Академию. Но, отец считает, что женщина должна выйти замуж, а не корпеть над учебниками. Хорошо, что, хотя бы согласился оплатить курсы.

– А ты что же, замуж не хочешь?

– Я пока не думала о замужестве. Катрина ведь старше меня. И красивее, – улыбнулась Милана.

Насчет красоты готов был поспорить. Но не стал смущать девушку.

– Завтра идем в театр, – сообщила за ужином жена графа Нэйта. – Для Криса с Катриной я забронировала отдельную ложу, а мы разместимся чуть повыше, напротив. И добавила, обращаясь к своей младшей дочери:

– Милана, надеюсь хотя бы в театр ты оденешь приличное платье.

Я улыбнулся. Сейчас на Милане было надето простое домашнее платье коричневого цвета. И она мне казалась самой прекрасной девушкой на свете.

В театре, в угоду графини, сел в ложу с Катриной. В какой-то момент девушка взяла меня за руку, но тут же отдернула свою руку, ощутив мою специально отпущенную ауру. А я посмотрел чуть выше, напротив. Милана, в нарядном темно-оранжевом платье смотрела прямо на меня. Я расстроился, что она могла видеть руку Катрины в моей.

На следующий день с утра полил сильный дождь, принеся долгожданную прохладу. Мы устроились с девушками за игрой в карты. Милана играла сосредоточенно, продумывая свои ходы, а Катрина неестественно смеялась и жеманно закатывала глаза.

– Крис, да ты жульничаешь! – спустя несколько партий поняла Милана.

– С чего ты взяла, что он жульничает? – встала на мою защиту ее сестра.

Я же рассмеялся.

– Сдаюсь. Милана меня раскусила, – шутливо поднял руки я.

– Как у тебя это получается? – спросила Милана.

– Я чувствую карточную масть.

– Ничего себе! – удивилась Катрина. – Так с тобой можно ходить в игорные дома и заработать целое состояние.

– Спешу тебя разочаровать. Нам нельзя играть на деньги.

– Жаль, – искренне расстроилась Катрина.

– Дождь кончился. Пойду проверю своих питомцев, – поднялась со своего места Милана.

Собирался пойти с ней, но меня отвлекли родители сестер. А на ужине Милана не появилась.

– Где Милана? – разволновался я.

– Сидит, наверное, в каком-нибудь курятнике, – усмехнулась Катрина.

– Ее иногда просят помочь местные с животными. Вполне в духе Миланы не явиться на ужин, – прокомментировал отсутствие дочери граф Нэйт.

Я же, глядя в окно на темнеющее небо, понял, что не смогу спокойно сидеть в замке, дожидаясь возвращения девушки. Я волновался за нее, за то, что с ней могло что-то случиться.

Сославшись на необходимость прочесть корреспонденцию, пришедшую сегодня из дворца и с места моей службы, быстро покинул столовую. Выйдя за ворота замка, обратился в волка и помчался в лес, куда вел запах Миланы. Я бежал, как никогда еще не бегал, поэтому не успел затормозить, когда что-то выскочило мне наперерез и фактически бросилось на меня. Мы покатились в сторону от той дороги, по которой я бежал.

– Может уже отпустишь меня? – спросила Милана после того, как мы пересчитали с ней все близлежащие корни и кочки.

То, что это Милана, я понял сразу, как она бросилась на меня. Слишком важный запах для меня, чтобы его не узнать. Пока мы катились, попытался максимально обезопасить девушку от ударов, обвив ее своим волчьим телом.

– Крис, мне жарко под твоей шкурой.

Облизал ее лицо языком

– Хм, – хмыкнула она. – Не скажу, что мне понравилось.

Я рассмеялся, обращаясь человеком.

– Как ты поняла, что это именно я? Ведь это мог быть какой-нибудь другой волк, – подал я девушке руку, помогая ей подняться.

– Твоя сережка, – пояснила она. – Я не часто сталкивалась с королевскими псами… Ой, прости, – прикрыла Милана рот рукой.

– Ничего страшного. Я прекрасно знаю, как нас называют за глаза.

– В общем, я обратила внимание, что сережки у всех волков отличаются не только цветом камня, но и формой. Твоя в виде волка.

– Точно. Такой формы сережка только у меня и брата.

– Твой брат ведь главный королевский страж?

– Да, так и есть. И сегодня от него пришло письмо, где он пишет, что выбрал себе невесту на королевских смотринах.

– Ты так говоришь, как будто тебя это удивляет.

– Очень удивляет. Я тебе потом расскажу почему. А сейчас лучше скажи мне, зачем ты бросилась мне наперерез?

– Ты бежал, не разбирая дороги, а впереди был овраг. Ты мог упасть и сломать себе шею.

– Милана, ты беспокоилась о том, что я могу разбиться?

Волк внутри меня просто рычал от удовольствия, а человек еле сдерживался, чтобы не присвоить себе эту девушку сейчас же.

– Конечно, я испугалась за тебя, – не подозревая о моих мыслях, ответила мне Милана.

Беспокоилась. Кто-то, кроме мамы, беспокоился за меня. Это было неожиданно и приводило в восторг каждую клеточку моего тела.

– А что ты делала так поздно одна в лесу?

– Лучше я тебе покажу, – улыбнулась Милана и взяла меня за руку.

Ее ладошка была такой маленькой в сравнении с моей. И от этой ладошки исходил миллион импульсов, привязывая навеки к себе.

– Вот, смотри. Только не напугай.

– Милана, я не ем лисиц, – рассматривал я испуганную лису и любопытных лисят, обосновавшихся почему-то в дупле большого дерева.