Королевские псы

Со смертью вожака в неприятельских рядах началась паника. Они стали метаться, пятиться, а затем дружно побежали. Одна тварь попыталась захватить с собой раненого застрявшего. Но кто-то из волков бросился на нее, и тварь свой трофей бросила, предпочтя не вступать в схватку, и присоединилась к убегавшим собратьям.

Окровавленные, взбудораженные и удовлетворенные, мы возвращались в крепость.

В такие дни застрявших обычно ждала вкусная еда. И этот день не стал исключением. Нас хорошо накормили и на ближайшие два дня освободили от всех работ.

А еще через день приехали папа со своей новой женой и Ликия.

Эта милая девочка с глазами олененка и искренней улыбкой пробуждала во мне нежность, затрагивала чувства. Но разве смел я надеяться на какую-то взаимность?

***

– Ты уже начала учиться?

– Да. Занятия идут третью неделю, – ответила я Милане.

Мы с Роем и увязавшимся с нами Вельтом, приехали на выходные в гости в дом Криса.

– Как твои сокурсники отнеслись к тому, что ты стала женой главного стража?

– По-разному, – улыбнулась, вспоминая реакцию студентов.

– Некоторые теперь обходят меня стороной, боясь произнести в моем присутствии лишнее слово. Другие, наоборот, навязываются в друзья. Преподаватели лишний раз не спрашивают и ставят за любой мой ответ высокий балл. Видимо, опасаются, что за низкую отметку я пожалуюсь мужу.

– Может быть это и к лучшему. Доучишься спокойно.

– Я тоже так думаю. Теперь у меня больше шансов получить допуск к окончательному знанию.

– Завидую тебе, Сара. Меня папа со скрипом отпустил лишь на курсы.

– Насколько знаю, ты Милана, отличный ветеринар и без окончательного знания.

– Это потому, что я вожусь с животными с детских лет. Знаю все их повадки и поведение в разных ситуациях. Вот мне и несложно определить, что у них может болеть или как пойдут роды.

– Сара, видела бы ты, сколько Милана делает снадобий! – подошел к нам Крис. – Мне пришлось выделить ей отдельную комнату в доме для изготовления всяких капель и мазей.

– Милана, может покажешь, что ты там такого делаешь? – заинтересовался Вельт.

– Если интересно, покажу конечно. У меня есть и ранозаживляющие мази, и усыпляющие капли, и порошки от аллергии.

– А яды есть?

– Ядов нет. Есть только смеси, обездвиживающие животных на время. Их применяют при перевязках, чтобы животное не дергалось и не мешало оказывать помощь.

Запах трав и мазей в комнате-лаборатории Миланы напомнил мне моего друга знахаря старика Ларка. Я не видела его с тех пор, как уехала во дворец на смотрины и немного скучала без его общества и нашим экспериментам по созданию нужной субстанции для обратного обращения застрявших в человека.

– Много у тебя всего тут, – внимательно рассматривал Вельт все Миланины колбы и банки с различными смесями.

Вельт меня очень раздражал. Наглый, дерзкий и, как оказалось, лицемерный. При Рое он выражал ко мне дружеское участие, но стоило нам остаться наедине, волк начинал откровенно приставать ко мне.

– Если бы я увидел тебя раньше Роя, ты была бы моей, – как-то заявил он мне.

– Хорошо, что не увидел, – попыталась отшить его.

Словесные перепалки я бы как-нибудь вытерпела, но Вельт пошел дальше, при любом случае пытаясь до меня дотронуться. Он гладил мои волосы. Касался спины или груди. Один раз с жадностью поцеловал.

– Не смей, – со всей силы ударила его по лицу.

– Не нравлюсь? – зло усмехнулся Вельт.

– Я люблю Роя. Больше терпеть не буду. Еще раз дотронешься, пожалуюсь ему.

– А с чего ты взяла, что он тебе поверит?

– А с чего бы ему не поверить?

– С того, что мы дружим с детства. Я скажу, что ты все выдумываешь специально, чтобы нас рассорить.

Тут он был прав. Как бы меня не раздражал Вельт, я все же не хотела стать причиной ссоры друзей.

Пока я лишь старалась избегать ситуаций, где бы мы оставались с ним наедине.

Но, к сожалению, такой ситуации, что вскоре случилась, предвидеть не могла.

Пять раз в неделю я отправлялась на учебу в Академию. Рой, как правило, утром сам сопровождал меня. Подсаживал на коня, прижимая меня к груди, и пускал коня галопом. Иногда оборачивался волком, и вез меня на себе. В таких случаях я испытывала дикий страх и дикий восторг одновременно. Волк Роя несся быстро и первое время учащиеся, да и преподаватели, завидев огромного черного волка, бросались врассыпную. Но, со временем привыкли к такому моему появлению. Некоторые даже осмеливались подходить поздороваться с Роем.

В конце учебного дня из Академии домой меня забирал кто-нибудь из стражей. Рой ни разу не забыл отправить за мной сопровождающего. Хотя я вполне могла добраться на учебной карете, которая после занятий развозила студентов по домам.