Королевские шутки

— Сладкое озеро далеко отсюда? — прервала ее Арина. Она объясняла себе жгучий интерес тем, что приехала на Зертилию работать, а не гостить. В любых условиях.

— В шестнадцати топтехах отсюда.

Топтехах? Арина сердито фыркнула. Хорош исследователь, нечего сказать!

— А у Кафа много земель?

— Да, много, от Непроглядных Скал до Моря Нотозавров. Восемьсот дасинов!

'Выходит, зертилийцы имеют меры площади, и умеют ее вычислять. Да о чем это я, если они железо плавят!', - снова удивилась Арина, вытащила из рюкзака карту, развернула ее, и Кея без спроса тут же в нее уткнулась. И взвизгнула от восторга:

— Какая хорошая карта! А владения Каф находятся здесь, — и Кея обвела пальчиком приличный участок. Арина прикинула, что участок занимает около восьмидесяти пяти гектаров. 'Ничего себе владения, — поразилась она. — Отсюда следует вывод, что хозяева делят землю между собой, невзирая на 'общинников', а ведь 'общинники' не жалуются. Они живут своей жизнью, и все. А Кея, прислуга в средневековом замке, которая ходит почти нагишом и даже от природы не отличается острым умом, эта Кея знает, что такое карта!'

— Здесь, на берегу Сладкого озера, Каф обогащает железо, вот здесь сплавляет вместе медь и олово. А здесь поля. Хозяин придумал такую сложную систему полива полей на случай засухи…

Часть слов Арина еще не знала, но догадалась по смыслу, о чем говорит Кея. 'Значит, Каф еще и до орошения додумался, — удивлялась она. — Он у нас, оказывается, еще и агроном…'

— А в вашем мире есть… э-э-э… самый главный человек, который правит всеми людьми? Как объяснить? Может быть, главный военачальник?

В общей сложности Кея поняла, о чем спрашивает Арина.

— Бывает, что несколько хозяев объединяются против кого-то, тогда они выбирают военачальника. В последнюю большую войну военачальником был Каф. Или если случается какая-нибудь большая стихия, тогда вообще все объединяются, но тогда выбираются несколько главных, которые всеми и командуют. А так… Феодалы сами себе хозяева.

'Нет королей и царей; есть знать, которая не собирает дань с людей, живущих на их землях; у каждого феодала есть своя армия, которая живет в замке вместе с хозяином. Воевать серьезных причин нет, но воюют. Видимо, развлекаются. Нет денежной единицы, если не считать жемчуг. А может, и есть, откуда мне знать. Я не могу понять, что тут за государство. Похоже на то, что государства как такового на Зертилии все же нет. Хотя какая-то организация все равно существует. Какой-то особенный феодализм. Наверное, все дело в том, что на Зертилии много земли, мало людей, и земля очень богата. Получается, зертилийцам нет смысла заводиться с государственным устройством, раз уж у них отсутствует 'внешний' враг. Каждый феодал княжит на своей территории, сам себе император. А то, что они воюют между собой — так ведь это обычная междоусобица. Развлечение. Чем бы дите не тешилось…'

— Каф часто воюет с соседями?

— Иногда. Из соседских хозяев только двое враги, которые все время стараются отвоевать берег, а с остальными Каф ездит на большие охоты, пирует, решает всякие там деловые вопросы. А воевать с врагами хозяева всегда друг другу помогают. Для них это большая охота. А Кафа теперь не будет четыре-пять дней.

Кея огорченно вздохнула. Арина вернулась к своему положению. Четыре-пять дней! За это время группа успеет добраться до базы и начнет поиск! Арина пожалела, что разведчикам Зертилии до сих не вживляют датчики, по сигналам которых можно без труда найти человека. Какой просчет Анджело Сайенса! Но теперь это было неважно. Арина почувствовала себя в относительной безопасности, думая о том, что брат разыщет ее очень скоро. Пленница подарила расторопной служанке зеркальце.

После исчезновения проводника группа разведчиков добралась до базы за три дня. Сергея ждало разочарование: никаких транспортных средств на базе не нашлось, все было задействовано в экспедициях. Сергей послал сообщение каждой группе. Немногочисленный транспорт, доставленный на Зертилию, не рассчитывался на высокие скорости, так как разведчики в быстроходном транспорте не нуждались. Станция андроидов за полярным кругом располагала вертолетами. Сергей отправил туда запрос. В ответ андроиды сообщили, что не могут покинуть пределы полярной станции: их не пускает специальная система сигнализации с непреодолимым для них силовым полем, разработанная в Лаборатории. Вертолет они выслали на автопилоте, его пришлось отлавливать специальной системой локации, для этого не предназначенной, и садить с земли. Единственный вертолет! Земля, увы, в данный момент не располагала звездолетом, чтобы отправить на Зертилию транспорт. Сергей психовал от бессилия, злился на всех подряд, что ничего не предусмотрели на случай пропажи человека.