Королевские шутки

Каф доставил беглянку в замок и понес на руках в ее комнату. Их окружили озабоченные люди. Они сочувственно охали и негромко обсуждали происходящее. Ее, Арину, жалели, и плакать от этого хотелось еще сильнее. По дороге Каф раскатисто отдавал распоряжения. Арина слышала сильный стук его сердца, и к ней вернулись прежние страхи. Он уложил ее на топчан. Несколько обитателей замка столпилось рядом. Все жалели ее и утешали. Арине стало еще больше жалко себя, и она плакала, не переставая. Сквозь толпу протиснулась Кея, которая вела за собой старуху. Черные глаза зертилийской бабушки сверкали сквозь чисто вымытые серые космы. Старушечий торс был обмотан шкурой удава. Кея вытолкала притихших людей из комнаты.

— Твое имя Арина? — строго проскрипела старуха. — Меня зовут Абара-Тайса.

Арина вмиг перестала плакать. Абара-Тайса профессионально быстро и ловко осмотрела тело Арины. Пока осматривала, рассказывала:

— Я потомственная знахарка. Живу в замке Каф с самого рождения. Всех лечу, и хозяев, и работников, и детей, и воинов, и животных. И роды принимаю у всех. В моих руках выживают почти все младенцы, да!

Старуха усмехнулась. Подошел Каф и стал осторожно разминать Арине ноги. Та решила взбрыкнуть, но не захотела, поленилась. Под руками Кафа боль и усталость уменьшались, отступали. Абара-Тайса тем временем протерла синяки и кровоподтеки Арины одной мазью, царапины другой.

— К вечеру все ссадины затянутся, — промолвила экзотическая бабушка. — И тогда тебе можно будет мыться. Грязь — главная причина болезней. В замке Каф нет места грязи, поэтому у старой Абары-Тайсы мало пациентов. Я принесу тебе отвар. Выпьешь его и постараешься удержать в себе.

Арина стойко выпила едкий отвар потомственной знахарки. Удержать в себе 'горючее' из трав оказалось действительно непросто. Когда отвар был мужественно проглочен и перестал проситься назад, Арину оставили отлеживаться на топчане. День потек размеренно и неторопливо. Беспокойство стало вытесняться скукой и тоской. Рядом находилась Кея. Она резво прыгала, как мяч, и готова была утопиться, если Арина того пожелает. Каф приставил ее прислуживать пленнице. Кея без стеснения сказала Арине, что любит Кафа без памяти, и ужасно рада, что хозяин отыскал такую красивую невесту. Арина поспешила выяснить, какого рода любовь испытывает Кея к владельцу замка, и та призналась, что благоговеет перед хозяином, как перед местным богом. Арину удивляла и смешила ее болтовня. Пленница не отпускала ее от себя ни на минуту, страшась одиночества. Приходили жители замка, разговаривали с Ариной, глазели на нее, удивлялись, пока не вернулась Абара-Тайса и не разогнала зевак. Время от времени в комнату заглядывал Каф, склонялся к 'невесте', трогал ее руку, которую Арина сердито одергивала. Строптивое поведение забавляло его, отчего Арина сердилась еще больше.

В рюкзаке имелось сменное белье. Вечером Кея с помощью женщины выкупала пленницу в большом деревянном чане с целебным отваром. Арина переоделась, хотя Кея предлагала зертилийскую 'одежду', горячо объясняя, насколько в ней удобнее. Арина отнекивалась. 'Что скажет Сережка, когда приедет за мной?' — ужасалась она, представляя себя завернутой в пару жалких полосок. Постель на топчане была изготовлена из мягких толстых тканей. Кея объяснила, что ткут их прямо в замке.

На следующее утро пленница встала с первыми лучами солнца. Не спалось, не лежалось. Тут же объявилась Кея, подожгла подготовленные дрова в камине. Спозаранку заявился Каф. Кея стыдливо прошмыгнула мимо него в дверь. Арина окаменела. 'Ну, вот и все', - обреченно подумала она. Девушка понятия не имела, как обороняться от мужчины-воина со стальными мускулами. Каф приподнял треугольную бровь и усмехнулся.

— Только что гонец принес неприятное известие, — сообщил он. — На Сладком озере случился пожар. Пострадали люди.

— А причем здесь ты? — хрипло спросила испуганная пленница и прокашлялась.

— На берегу Сладкого озера у меня печи для выплавки железа из руды, — огорошил ее 'дикий' феодал. — Да не бойся ты так меня! В замке Каф ты в полной безопасности. Здесь достаточно воинов, чтобы защитить тебя от любой напасти. Мне придется покинуть замок на четыре-пять дней. Надо разобраться, что там произошло, и наладить производство.

— У тебя прииск? — только и смогла промямлить пленница.

— У меня приисков нет, зато они есть у соседа. У него хорошие руды, есть и железо, и медь, и олово. А я с ним не воюю.

На Арину напал столбняк. Каф столбняком плодотворно воспользовался — взял ее рукой за точеную шею, прикоснулся к щеке губами. Снова усмехнулся (в глазах восхищение) и ушел. У Арины подкосились ноги. Сморщившись, она потерла поцелованную щеку и бессильно опустилась на топчан.

Пришла Кея, стала поливать цветы в горшочках.

— Каф уехал, — огорченно сказала она. — Со Сладкого озера прилетел гонец, а у его шурса полный рот пены, а на печах был страшный пожар, и несколько человек обгорело, а Каф сказал…