Королевские шутки

— Отведи ее в комнату Тиснеи-Керч, — приказал Каф и отошел от пленницы. Девица, стреляя бедовыми глазами, повела Арину вверх по полутемной лестнице, освещаемой факелами, укрепленными на стенах. Арина не могла избавиться от ощущения, будто находится на Земле, только в XII веке. Ноги подкашивались, не слушались, не хотели подниматься на ступени. Арина крупно тряслась и не замечала, насколько тепло было в средневековом инопланетном замке. Кея, как и положено зертилийке, щеголяла лишь двумя полосками на теле, которые прикрывали ее грудь и бедра. Кожаные сандалии бесшумно ступали по ступеням. Она привела землянку в небольшую теплую комнату. Узкое окно от пола до потолка выходило на северо-восток, в этом Арина, обладающая даром ориентации, не могла ошибиться. Кея ушла, и пленница затравленно огляделась. Стены и потолок были искусно задрапированы чешуйчатыми шкурами хладнокровных, пол отделан деревом, красивая шкура покрывала низкий топчан. Длинный деревянный стол занимали глиняные горшочки с растениями, многие из которых цвели дивными цветами. Горшочки были мастерски выполнены и со вкусом раскрашены. Арина представила себе, какой популярностью пользовались бы они на Земле. Окно затягивала толстая пленка из пузыря морского ящера. Свет беспрепятственно проходил в комнату. Комната удивляла уютом; Арина, несмотря на истеричное состояние, смогла это оценить.

Кея принесла пищу и, главное, рюкзак Арины, где лежали вещи и бесценная аптечка. С девушкой пришел обросший с головы до ног мужчина и растопил камин.

— Унеси пищу, я не буду есть, — велела Кее пленница.

— Тогда ты за двадцать два дня умрешь с голоду, — резонно заметила та.

— Ну и умру! — топнула ногой Арина. Кея быстро вздохнула, стрельнула глазищами и выскользнула за дверь.

Арина подбежала к окну. Землю скрывали заросли. Конечно, не двадцать четвертый этаж, как в Лаборатории, но довольно высоко, на глаз метров восемь. Сразу от стены замка начиналась тайга. Ни намека на ров, на ограду. Хотя неизвестно, что скрывается под стенами замка в гуще зелени. Заросли могли скрывать что угодно: ловушки, полудиких зверей… Арина ничего не разглядела. Стены замка здесь были тоньше, чем с восточной стороны, однако толщина их достигала полутора метров. Арина определила, что окно можно без труда закрыть каменной плитой той же толщины. Плита висела у стены около окна на системе блоков, и вся эта мудреная конструкция пряталась за перламутровой чешуйчатой занавеской.

Арина потрогала оконную пленку — плотную, сухую и скользкую. Арина подбежала к двери. Кея ее не заперла, но выглянуть пленница побоялась. Она поискала, чем можно подпереть дверь, но ничего не нашла. Стол был слишком тяжел для нее, и сколько она ни старалась, сдвинуть с места его не удалось.

Арина упала на топчан и постыдно разревелась. Плач переплетался с шумом огня в камине.

Нарыдавшись всласть, Арина не без интереса воззрилась на ужин. Только теперь она поняла, насколько голодна. От волнений и страха аппетит у нее не пропал, а наоборот, не на шутку разыгрался. Пленница независимо отвернулась к стене. Однако вид пищи казался привлекательнее, чем вид чешуйчатой стенки. Арина снова посмотрела на стол. На открытой створке раковины лежали кусочки мяса, украшенные знакомой фиолетовой травой и еще душистой зеленой. Рядом стоял глиняный кувшинчик с удивительным узором, будто сосуд сделали из морской пенной волны. Вилку заменяли две заостренные палочки с аналогичным узором. Ужин не только имел привлекательный вид, он еще и дразнил узницу запахом. Арина решила, что действительно глупо умирать с голоду, встала и подошла к столу. Удобно устроилась на табурете, свитом из корней и прикрытом мягкой подушечкой, взяла палочку неопытной рукой (в первобытных племенах ничего подобного не было) и наколола кусочек мяса. Сочное, недосоленное, оно приятно таяло во рту. Питье в кувшинчике очень шло к блюду. 'Наверное, змея. Или мидия', - не без юмора подумала Арина и, утирая слезы, стала есть.

Окончив трапезу, пленница вытащила из рюкзака карту и попыталась ориентировочно установить местонахождение замка. Не удалось. Шурс летел довольно долго, а время воспринималось совсем не так, как обычно. Предполагаемое место занимало слишком большое пространство. Арина плохо восприняла неудачу и торопливо засунула карту обратно. Остаток дня она провела беспокойно. Часто подкрадывалась к двери и прислушивалась. Сквозь деревянную дверь не проникало ни звука. Арина ходила по комнате, ломая руки, сердце беспокойно стучало. Ночь наступила резко, без сумерек. Пленницу никто не посещал. Она не знала, что хозяин запретил беспокоить ее до утра. Планета Сиал, вокруг которой медленно вращалась Зертилия, видна на небе с западной стороны даже днем, ночью же полушарие планеты светилось ярко и выпукло. Звездами зертилийское небо усеяно куда гуще, чем земное, однако вблизи от Сиала звезды меркли.