Королевский аделантадо

– Больше ста воинов и все они хорошо вооружены. У них есть воины на лошадях в крепких доспехах и огненным боем.

– Вот как? Со мной шестьсот воинов и нам можно начать охоту за костями орехонос! Ты мне поможешь старик!

– Но мы не вмешиваемся в…

–Я не привык повторять приказы два раза, старик. Сейчас тебе стоить бояться только меня. Орехонос далеко, а я стою в твоем селении.

– Чего желает господин? – спросил старейшина.

– Пополнить запас стрел и мне нужен запас яда, того самого который готовит ваше племя! Тот самый яд, что делает смертоносными ваши стрелы без медных наконечников.

– Мы дадим то, что просит господин. Но воевать с орехонос опасно.

– Мы охотники за костями, и мы добудем много костей и черепов орехонос…

***

Из дневника Фёдора.

Лес.

Схватка с врагом.

На следующий день случилась первая беда. Не вернулись двое разведчиков. Это были индейцы из Сан Хуана. И Филиппе получил приказ Эстрады отыскать их по следам.

– Мне нужно знать, что с ними стало! – приказал дон Кристобаль.

– Могу я просить господина дать мне сопровождение?

– Да. Я дам тебе трех солдат.

– Я бы хотел, чтобы со мной пошел дон Федерико и его слуги.

–Дон Федерико Монтехо? – удивился Эстрада. – Но он не знает здешних лесов. Он недавно из Испании.

–Я хочу просить в попутчики именно дона Федерико.

–Если он согласен, то пусть так и будет, – согласился Эстрада. – Сержант! Найти дона Монтехо!

Я был рядом и слышал разговор. Потому сразу вышел из тени деревьев и предстал перед Эстрадой.

–Меня нет нужды искать, дон Кристобаль.

–Дон Федерико, наш проводник желает вас видеть своим попутчиком. Вы не боитесь бросить вызов лесу?

–Нет! Я готов, дон Кристобаль.

–А ваши люди?

– Они пойдут со мной.

– Вы знаете, что произошло?

– Наши разведчики не вернулись, – ответил я.

– Именно и ваша задача вместе с Филиппе выяснить, что случилось.

Я ничего против не имел, позвал Ивана и Минку и мы последовали за проводником.

– А они не могли сбежать, Филиппе? – спросил я индейца, когда мы пробирались сквозь заросли.

– Эти нет. Они могут жить только среди орехонос. Их племена отвергли их в свое время. Как и меня.

– Но отчего тебя взволновало их исчезновение? Возможно, они делают свою работу. Это разведчики.

– Нет. Они отсутствуют слишком долго. А это говорит о том, что они или попали в плен, или мертвы. А если это так, то за нами следят. И я хочу знать кто. Только бы не хиваро. Охотники за головами слишком хитры.

–Но ведь это не их территория.

–Нет. Но отряды охотников за головами добираются и сюда. И даже дальше.

–Но не решатся же они атаковать большой отряд воинов с мушкетами.

–Открыто нет. Но нападать из засады они могут. И воины они хорошие. Страха смерти не знают.

Вскоре Филиппе нашел тела наших разведчиков. Они были убиты палицами. Их лица были обезображены страшными ранами, и скальпов у них не было.

–Хорошо! – сказал проводник, осмотрев трупы.

–Хорошо? – не понял я. – Но они убиты!

–Те, кто это сделал – не хиваро.

–А кто?

–Это «люди красной земли». Они убивают дубинами, которые утыканы острыми шипами.

–А кто они?

–Часть некогда грозного племенного союза чарру.

Мы прошли еще немного, расчищая себе путь в зарослях, и вдруг Филиппе остановился. Он осмотрел следы на траве и поломанные ветки.

–Что? – спросил я, увидев тревогу на его лице.

–Они охотятся на нас, – тихо сказал индеец.

–На отряд Эстрады?

–В данном случае на нас, дон Федерико. На нас с вами. Я знаю их тактику. Нападать в открытую на большой отряд орехонос «люди красной земли» не станут. Но мы для них малая группа и отличная добыча.

–И что это им даст?

–Наши черепа, – ответил Филиппе. – Из них выйдут хорошие чаши, если выделать их и оправить в золото.

Минка заметил моё волнение и спросил:

–Что случилось, Федор?

–Наши головы кое-кому приглянулись, Минка.

–Головы?

–Да из твоего черепа можно сделать чашу для пиров.

–Не собираюсь я расставаться со своей головой, Фёдор. Но вокруг никого. Все спокойно!

–Филиппе считает иначе.

–Тогда нам нужно срочно возвращаться. Мы же нашли кого искали.

Но оказалось, что Филиппе, случайно, завел нас в ловушку. Проводник сам стал жертвой обмана. «Люди красной земли» специально оставили следы, дабы мы пришли именно сюда.

Филиппе понял это слишком поздно.

– Я погубил нас! Храни нас святая Мария!

– Что?

– Тихо, – сказал он и присел. – Склонитесь как можно ниже!

Я выполнил требование и перевел его слова Минке и Рогу.

– Что случилось, Филиппе? – спросил я.

– Мы попали в ловушку! Как же я сразу не догадался. Они обложили нас как зверей!

– Но я никого не вижу вокруг.

– Эти индейцы прятаться умеют.

– Они устроили охоту на нас?

– Да. И я даже уже вижу, где они. По меньшей мере часть охотников, которые считают нас дичью.

– А я никого не вижу.

– Людей пока не вижу и я. Но птицы отличные часовые. Вон там люди испугали стайку птиц. Враги наверняка уже приготовили стрелы!

–Думаешь их много?

–Отряд не менее 20 воинов. Меньшим числом они не ходят. Вон в тех зарослях наверняка прячется лучник. Смотри!

Я заметил, как зашевелилась листва словно от дуновения ветра.

–Самое время взять в руки оружие, – сказал Филиппе.