Королевский алмаз

Посреди зала стоял высокий худой старик. У него была густая борода, длинные седые волосы и необычайно живой, пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самую душу. Одежда его была изрядно потрёпанной, однако выглядела совершенно сухой. Поразительно, как мог он в такую непогоду добраться до дворца и не вымокнуть до нитки! Старец вежливо поклонился королеве и теперь смотрел на неё, ожидая позволения заговорить. В проницательном взгляде незнакомца удивительным образом смешивались почтение и отеческая теплота, и королева вдруг почувствовала безграничное доверие к этому загадочному старику. Она приветливо улыбнулась ему, предложила сесть и спросила, что привело его во дворец в столь поздний час.

— Я отшельник, живу в горах, далеко отсюда, — произнёс старик сильным звучным голосом. — До меня дошли слухи, что из дворца был похищен алмаз, подаренный вам королём.

Королева горестно склонила голову. Старец продолжал:

— Как только я узнал об этом, то тут же поспешил сюда, чтобы утешить вас. Не стоит печалиться, моя королева — алмаз вернётся во дворец!

Услышав это, королева вскочила с трона и с волнением прижала руки к груди.

— Вы нашли его? — воскликнула она. — О, умоляю, скажите, где он!

Старец только покачал головой.

— Нет, я не знаю, где сейчас алмаз, — спокойно сказал он.

Королева бессильно опустилась на трон и залилась слезами.

— Но я знаю, — продолжал старик, внимательно глядя на неё, — что алмаз непременно вернётся к вам, причём очень скоро.

Королева подняла на него заплаканные глаза. Старец ободряюще улыбнулся ей, и королева вдруг забыла, что она королева: в эту минуту она чувствовала себя плачущей девочкой, которую утешает заботливый отец. Она сразу же поверила словам своего загадочного гостя, поверила настолько, что вытерла слёзы кружевным платочком и улыбнулась ему в ответ.

Старик хитро прищурился.

— Король, ваш супруг, преподнёс вам некогда два алмаза — один большой и один поменьше, не так ли?

Королева кивнула.

— А знаете ли вы, как достались ему эти алмазы?

Королева на секунду задумалась, затем грустно покачала головой.

— Нет, не знаю. И никто не знает. Супруг сказал, что нашёл их где-то в горах. Подробностей он не рассказывал, а я и не спрашивала. В тот год король объезжал наши владения, укреплял границы. От него долго не было вестей — я тогда места себе не находила от беспокойства! И вдруг он приехал и привёз эти алмазы… Я была так счастлива, что мне было всё равно, откуда эти камни — главное, что он вернулся домой целый и невредимый!

Старец удовлетворённо кивнул.

— Значит, он сдержал слово и никому ничего не рассказал. Ваш супруг был не только доблестным правителем, но и честным человеком!

— Я не понимаю, — растерянно проговорила королева, — кто же мог приказать молчать самому королю?..

— Я, — с достоинством ответил старик.

Королева изумлённо вскинула брови. Она чувствовала, что какая-то удивительная тайна связывает этого старца, короля и алмазы, и теперь смотрела на своего гостя с лёгким благоговением.

Старик снова обратился к ней с вопросом:

— Слышали ли вы о горном источнике, исполняющем желания?

Чуть заметная улыбка тронула губы королевы.

— Волшебный источник? Ну конечно, все в королевстве знают эту легенду! В народе даже песенку о нём сложили. Когда я была маленькой, моя кормилица часто пела мне её. Постойте, кажется, я и сейчас могу вспомнить слова!

Полуприкрыв глаза, она откинулась на спинку трона и тихонько запела:

Где чёрные скалы встают чередой,

Бьёт дивный источник с хрустальной водой.

Лишь раз только жажду ты здесь утоли –

Навек позабудешь печали свои.

Исполнит волшебная эта вода

Любое желанье твоё без труда.

И нужен для счастья всего-то глоток!

Да только дороги не скажет никто.

Тот ключ заповедный непросто найти,

И много опасностей ждёт на пути,

Но сердцем отважный, забывший про страх,

Отыщет источник в далёких горах!

Старец слушал с серьёзным лицом, покачивая головой в такт песне. Допев, королева задумчиво взглянула на него и вздохнула.

— Впрочем, никому так и не удалось найти чудесный источник. Я думаю, это всего лишь красивая сказка…

Старик весело блеснул на неё глазами и тряхнул длинной седой бородой.

— Ошибаетесь, моя королева! Я совершенно точно знаю, что один человек много лет назад отыскал волшебный источник и не раз пользовался его даром.

— Ах, неужели это правда? — живо воскликнула королева. На минуту она забыла обо всех горестях и с нескрываемым интересом слушала своего необычного собеседника. — Подумать только! Кто же это был?

В глазах старика продолжали плясать весёлые искорки. Он слегка поклонился, прижав правую руку к груди, и произнёс:

— Ваш покорный слуга.

— Вы?! — вскрикнула королева, не в силах сдержать возглас удивления. — Так это были вы! Но как же вы нашли его? И когда? Источник и вправду исполнил все ваши желания?

Взглянув на её изумленное лицо, на горящие любопытством глаза, старик рассмеялся. Потом снова стал серьёзным и начал рассказывать, а королева внимательно слушала, стараясь не проронить ни слова.

— Это давняя история! Такая давняя, что я и сам уже не помню, сколько воды утекло с тех пор…