Королевский алмаз

— Теперь уж мы не отпустим тебя, — осклабился он, — и позаботимся о том, чтобы облегчить твои карманы.

— Но я не могу оставаться с вами! — твёрдо сказал я. — В мире много людей, которым я должен помочь обрести счастье.

Главарь усмехнулся.

— Ты, верно, думаешь, что люди станут счастливее от горстки твоих монет и станут вечно благодарить тебя? Да они завтра же забудут, сколько ты им дал, и будут требовать ещё, ещё и ещё… А если однажды ты откажешь им, они побьют тебя и вышвырнут из города, как ненужный хлам, да ещё будут насмехаться над тобой!

Он сказал как раз то, о чём я думал все последние дни. Я понял, что деньги, которые я раздавал, не приносили людям счастья, а во многих пробудили алчность. Тогда я пожелал в ту же минуту оказаться у волшебного ключа, и разбойники больше никогда меня не видели.

Долго сидел я у источника и размышлял над случившимся. Я понял, что избрал неверный путь. Золото мне самому не принесло счастья — так с чего бы ему делать счастливыми других? И я решил, что буду помогать людям иначе. Я буду при помощи волшебного ключа исполнять их заветные желания — любые, кроме желания заполучить любовь (это, как я уже сам убедился, невозможно). Когда желание исполнится, человек будет счастлив. Так я думал тогда.

Я вновь отправился по свету. Много людей повидал я на пути, многим помог осуществить их желание. Я видел, как засветились глаза матери, когда выздоровел её ребёнок; как плакали от счастья погорельцы, увидев, что их сгоревший дом стоит на прежнем месте целый и невредимый; как радостно смеялись дети, встречая своего отца, который вернулся живым и здоровым из дальнего похода… Поначалу я действовал тайно — я не хотел, чтобы за мной опять следовали попрошайки. Люди не знали, кто им помогает, а я был несказанно рад — наконец-то мне удалось найти верный путь!

Однажды я встретил старика нищего, который просил милостыню на площади. Бездомный бродяга дрожал от холода и голода — вот уже несколько дней он почти ничего не ел. С мольбой во взгляде несчастный протягивал трясущуюся руку к прохожим, но горожане не обращали на него никакого внимания. Я сжалился над нищим и попросил у источника, чтобы он дал старику крышу над головой и кусок хлеба. На следующий же день беднягу бросили в тюрьму, обвинив в воровстве, и посадили на хлеб и воду. Тогда я понял, что нельзя желать за других — желание может сбыться совсем не так, как ты того хотел… Бедный бродяга не стал счастливее, получив хлеб и крышу над головой — ведь ради этого ему пришлось пожертвовать свободой! Я поспешил освободить старика из тюрьмы и спросил его, чего он хочет больше всего на свете. Тот признался, что мечтает о скромной лачуге, печке и горячей похлёбке.

— Кабы мне каждый день подавали хоть горстку монет, я бы и не желал ничего больше! — добавил он, вздыхая.

Тогда я взял нищего за руку и перенёсся вместе с ним к источнику. Там я велел ему выпить волшебной воды и повторить своё желание. Старик получил всё, о чём просил, и остался вполне доволен. А я продолжил свой путь, твёрдо решив, что отныне буду вот так же отводить людей к чудесному ключу, чтобы они сами могли сказать ему, чего хотят.

Вновь побежала обо мне молва — обо мне и волшебном источнике. И вот однажды ко мне пришёл человек, который представился королём. Он жаловался, что королевство его так мало, что с трудом даёт отпор врагу, а враги атакуют всё чаще и чаще. Соседние короли давно хотят прибрать его владения к рукам. Его подданные устали от бесконечных войн, и у него есть только одно желание — всегда выходить из битвы победителем. Тогда соседи, наконец, оставят его маленькое королевство в покое, и в стране воцарится мир.

Я не видел ничего плохого в желании короля и, как обычно, в мгновение перенёс его к источнику. Я не заметил, как загорелись его глаза, когда он припал губами к волшебной воде.

— Хочу стать непобедимым! — прокричал король. — Хочу завоевать все королевства в мире и стать самым великим правителем на земле!

В ту же минуту я пожелал, чтобы он убрался обратно в своё королевство, а его желание не осуществилось. Я также пожелал его стране мира и спокойствия; надеюсь, всё произошло именно так, как я сказал. Но поступок короля открыл мне глаза: иногда сбывшееся желание одного человека может стать причиной несчастий другого. Если бы я не помешал королю удовлетворить его тщеславие, пострадало бы множество людей! А ведь вначале, узнав о его желании, я не заподозрил неладное… Я не мог впредь допустить подобной ошибки и снова принялся думать.

В конце концов я принял решение. Я, наконец, осознал, что людские желания могут обладать не только созидательной, но и разрушающей силой. Я вспомнил себя и испытал жестокое раскаяние — я понял, что не волшебный источник был причиной моих несчастий, а я сам, моё слепое желание подчинить себе душу девушки, которая меня не любила. Плата за это была слишком высока, и только я был тому виной. Потому я твёрдо решил, что больше не позволю исполняться желаниям, которые могут принести кому-нибудь горе.