Королевский Ассасин

Мне не хочется поддерживать этот разговор. К счастью для меня, она делает еще один реверанс и уходит. Похоже, королевская кровь все-таки дает кое-какие преимущества – люди навязываются тебе не так настойчиво, как другим. Они соблюдают дистанцию. Когда я опять поворачиваюсь к моей матери, она делает мне знак подойти ближе.

– Иди сюда, дитя мое.

– Тебя едва ли можно назвать моей матерью, – говорю я, смелея. – Ты отдала меня на воспитание Гильдии и появлялась, только когда тебе того хотелось.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – отвечает она.

Похоже, она расстроена. Но она сама приняла решение отослать меня и сделать так, чтобы мы стали друг другу чужими.

– Если бы я не попросила тебя добиться его помилования, ты оставила бы Кэла в той тюремной камере! Это он раскрыл заговор и сорвал маску с нашего врага! Ты была готова без всяких угрызений совести оставить его на произвол судьбы, хотя он всего лишь следовал твоему приказу. Это было жестоко, матушка.

Она открывает рот, но в это мгновение слышится звон стекла: гости стучат по хрустальным бокалам своими кольцами, вилками, всем, что есть под рукой.

На другом конце пиршественного стола король Хансен встает со своего места, вскидывает руки, делая всем знак замолчать, затем смотрит на королеву Лилиану и меня, простирает к нам руки и говорит:

– Моя будущая королева!

Он приглашает меня подойти и сесть рядом с ним, дабы продемонстрировать, что мы объединили наши силы. Люди хотят видеть нас вместе, хотят верить, что это будет брак по любви, который обеспечит новое мирное будущее для наших двух королевств. Что ж, хорошо. Лучше уж я буду сидеть там, приклеив к лицу притворную улыбку, чем продолжать этот разговор с моей матерью.

Стараясь двигаться как можно более непринужденно, я подхожу к другому концу стола и занимаю место подле моего жениха. Когда я усаживаюсь, лакеи начинают разносить блюда.

Королева Лилиана удаляется, кивнув Хансену и мне. Остальные принимаются есть и пить и возвращаются к своим беседам, а мой нареченный возвращается к тому же, с чего и начал – он снова игнорирует меня, постаравшись отстраниться как можно дальше, и разговаривает с красивой придворной дамой, сидящей рядом с ним. Той самой, которая посмотрела на меня с таким презрением, когда он всего несколько дней назад подарил мне полевые цветы.

Я одна-одинешенька в окружении чужеземного двора, и местонахождение моего единственного друга остается для меня тайной.

Глава 50 Кэледон

Кэлу необходимо поговорить с Тенью, но он не в силах заставить себя присутствовать на приеме по случаю ее помолвки. Он потихоньку ускользает, когда все переходят из главного в бальный зал, и удаляется в свою комнату в башне. Здесь он ложится на кровать и слушает доносящийся снизу через открытые балконы гул голосов гостей, перемежаемый смехом.

Он не хочет видеть Тень – принцессу Сирень – нет, королеву Сирень – рядом с королем Хансеном, к тому же сегодня утром он пережил уже столько потрясений, что больше ему, надо полагать, не вынести. Все происходящее кажется ему каким-то нереальным. Сначала он считал, что его ждет верная смерть в петле, затем – что он может погибнуть в поединке, а после… лучше бы уж оправдалось его первое ожидание, чтобы не видеть союз Тени с другим.

Он жив и может вернуться в свой дом в Реновии, но ему придется поехать без той единственной, которая ему дорога. Он должен покинуть Тень.

Первый министр сказал Кэлу, что король Хансен собирается зимой жить в Монтрисе, а весной отправиться в Реновию и лето провести там. Хансен никогда даже не был в Реновии, а теперь он будет править ею вместе с Тенью. Он станет государем Кэла.

Тело герцога было перенесено в катакомбы, а о Джендере ничего не известно. Коль скоро тело герцога должно быть сожжено, надо сделать это быстро, но как?

Раздается стук в дверь, и в комнату входит королева Лилиана. Кэл вскакивает с кровати и отвешивает поклон.

– Ваше Величество.

Она кивает.

– Кэледон Холт, ты раскрыл – и устранил – афразианского шпиона и, что еще более важно, благополучно доставил мою дочь в Монтрис. Без тебя этот союз никогда не стал бы возможен. Теперь нашим двум королевствам больше не надо жить под постоянной угрозой войны и распрей.

Кэл нехотя кланяется.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Кэледон Холт, величайший ассасин нашего времени, это я должна благодарить тебя за твою службу. Враги хотели уничтожить мою дочь уже давно, с той поры, когда она еще не родилась. Мои шпионы донесли мне, что они нанесут удар до того, как ей исполнится восемнадцать лет, и поэтому я велела ей явиться во дворец, чтобы обеспечить ее безопасность. Но я знала, что она ни за что не явится ко двору и что она будет искать тебя в Дирсии. Она боготворила тебя с детства.

Кэл поражен. Каким-то образом обман Тени оказался правдой.

– В конце концов, для принцессы нет более безопасного места, чем рядом с Королевским Ассасином.

Он снова кланяется, хотя у него холодеет кровь.

Но королева еще не закончила.

– Любовь полезна, не так ли? – спрашивает она.

– Простите, что?