Королевский Ассасин

– Она отказывалась выходить замуж за короля Хансена, даже когда я сказала ей, что таков ее долг перед нашим королевством. Но она поняла, что у нее нет выбора, когда узнала, что она может спасти тебя, только выйдя замуж за него. Мы смогли добиться мира без кровопролития. Хватило искры любви между двумя молодыми людьми, и королевство оказалось спасено. Она не могла вынести мысли о том, что ты умрешь. Ее любовь к тебе пошла на пользу королевству.

У Кэла голова идет кругом.

Тень выходит за Хансена, чтобы спасти его жизнь.

Ее любовь к нему спасла его и королевство, но она поставила крест на своем счастье.

Их обоих обвели вокруг пальца. Они всего лишь пешки в игре королевы, они сами явились в западню. Их геройство и храбрость только привели их в золоченую клетку.

Но Реновии не нужны герои, ей нужен мир, и его долг заключается в том, чтобы блюсти высшие интересы. Он Королевский Ассасин, и для дела будет лучше всего, если он убьет то, что живет в его сердце.

– Ваше Величество, герцог – афразианец или кто он там – являет собой нечто большее, чем перевертыш, меняющий обличья. Его тело необходимо сжечь огнем Деи, – говорит он. – И у нас мало времени.

Она качает головой.

– Было бы неправильно привлекать к тебе столько внимания и так тревожить монтрисианцев. Какие бы гнусности герцог ни совершил, его тело выставлено в его фамильной часовне для прощания, и забрать его сейчас было бы неприлично. Сделай это завтра.

– Как пожелаете, моя королева.

– Когда ты исполнишь свой долг и вернешь свитки, я пожалую тебе землю в окрестностях Серроне. Баронский титул тебе бы подошел, ты согласен? – спрашивает королева.

Он склоняет голову.

– Вы очень добры, Ваше Величество.

– И вот тебе мой совет: забудь мою дочь. Пусть она обретет счастье в этом браке, что будет невозможно, если она продолжит думать о тебе. Когда ты добудешь свитки, я дам тебе и земли, и титул, и ты сможешь жить в своем поместье спокойно и безбедно до конца своих дней.

– Спасибо, Ваше Величество, – говорит Кэл.

В небе над дворцом взрывается фейерверк. Они оба смотрят в окно и видят, как он озаряет темноту ночи, зелено-лиловый – ну, конечно – и призванный олицетворять собой радость от заключенного союза, но вместо этого Кэлу кажется, что эти огни похожи на его сердце, которое рвется на куски.

– Мне пора вернуться на торжество, – говорит королева Лилиана.

Он кивает и кланяется, глядя в пол и радуясь тому, что сейчас он вновь окажется наедине со своим горем.

Дойдя до двери, она поворачивается и вздергивает подбородок.

– Тень – принцесса. Даже если бы она не была обручена с Хансеном, она все равно никогда не смогла бы выйти замуж за тебя. Это невозможно, мой мальчик. – Взгляд королевы смягчается. – Быть может, ты встретишь другую девушку, женишься на ней, и у вас появятся дети. Ты сын лучшего и самого преданного друга моего мужа, и я желаю тебе только счастья и довольства.

– Я вам глубоко признателен, Ваше Величество. – Он кланяется снова.

Она чуть заметно кивает.

– Вот и хорошо.

Сказав это, королева Лилиана выплывает из комнаты в своих пышных юбках.

За ней закрывается дверь. За окном в ночном небе появляется огромное лиловое сердце, затем зеленая стрела, и стрела пронзает сердце, после чего оно рассыпается и падает на землю, обращенное в пепел.

Глава 51 Тень

– Кэл. – Я осторожно трясу его за плечо. – Проснись. Это я, Тень.

Я наклоняюсь над его постелью и толкаю его еще раз, но Кэл спит, его рот полуоткрыт, темно-русые волосы растрепались. Он выглядит сейчас таким милым. Мне не хочется будить его – жаль, что я не могу просто-напросто лечь рядом и заснуть. Как тогда, на постоялом дворе, хотя с тех пор, кажется, прошла целая жизнь. Зная то, что я знаю теперь, я бы столько всего сделала по-иному. Мы так мало времени провели вместе. Завтра я выйду замуж за Хансена. Это наш последний шанс.

– Кэл, это я, – снова шепчу я. Мне страшно, что меня обнаружат в его комнате, но я не могу уйти. Я должна все ему рассказать. Должна объяснить.

На этот раз его глаза открываются, и он садится, приставив кинжал к моему горлу.

Я отшатываюсь, чтобы он случайно не поранил меня. Пробудившись, он сразу же опять стал Королевским Ассасином.

– Тень? – бормочет он. – Это в самом деле ты, или мне снится сон? – Он все еще держит в руке кинжал.

– Это правда я. – Я плотнее запахиваюсь в свой кремовый халат, чувствуя себя неловко, – теперь, когда он проснулся, мой приход сюда уже не кажется мне такой уж хорошей идеей. А вдруг он не захочет меня слушать? Что, если я ему больше не дорога, что, если я вообще никогда не была ему дорога?

– Тень, – бормочет он, как будто он еще не совсем проснулся и не может до конца поверить, что я и впрямь здесь

– Да. Убери кинжал. И прости, что я тебя разбудила.

Мне надо просить прощения не только за это, но и за многое другое.

Он окончательно приходит в себя и убирает оружие.

– Не извиняйся. Я рад, что ты здесь. – Его рука дергается, как будто он хотел коснуться меня, но не решается это сделать.

От этого я начинаю чувствовать себя немного лучше. Но мне жаль, что он не взял меня за руку.