Королевский Ассасин

Прием в честь помолвки, проводимый в великолепном, отделанном мрамором бальном зале, именно таков, о каком и должна мечтать невеста: здесь присутствуют сотни ее друзей и доброжелателей, все вокруг украшено лучшими цветами, еда, приготовленная королевскими поварами, выше всяких похвал, игристое вино течет рекой, на невесте дивное платье. И жених у нее не кто иной, как могущественный молодой король.

Но невеста – это я, и я чувствую себя глубоко несчастной.

Я слышу, как все вокруг шушукаются о предстоящей свадьбе. Я могла бы попытаться не слушать их, но я хочу выяснить, где сейчас Кэл, и потому мне приходится терпеть всю эту болтовню.

Я нигде не вижу его, а мне так нужно с ним поговорить. Нужно объясниться, но после того, как было объявлено о моей помолвке, он исчез. Когда это происходило, я не могла даже просто посмотреть на него, но это был единственный способ спасти нас. Моя мать выразилась предельно ясно.

Его помилование стало единственным условием моего согласия выйти замуж за Хансена.

Ко мне подплывает королева – моя мать.

Моя мать – королева Реновии. И я знала об этом всю мою жизнь. И всю жизнь категорически не принимала эту правду. Ради собственной безопасности я не говорила об этом, не думала об этом. Когда я была маленькой, мои тетушки сотворили чары, чтобы оберегать меня от правды о том, кто я. А подросши, я и сама научилась не говорить лишнего. Я старалась думать о своей матери как всего лишь о высокопоставленной участнице Гильдии Очага, служащей во дворце.

Куда бы я ни пошла, за мной везде следуют королевские телохранители. Так было всегда, но я еще в детстве научилась избавляться от них.

Мне нравилось притворяться перед самой собой, будто я обычная девушка, живущая в деревне Нир, пасечница с фермы «Медовая Поляна». Но я всегда знала, кто я. В тот день, когда я бежала в лес, я бежала от правды, потому что сказала своим тетушкам и матери, что я желаю стать членом Гильдии, а они мне запретили. Я должна быть принцессой, а не шпионкой, заявили они. Я должна исполнять свой долг.

Я принцесса Сирень, спрятанная в глуши в целях безопасности, отданная на воспитание двум лучшим ассасинам Гильдии, Мории Деван и ее жене Меше Абад. Когда моя мать повелела мне явиться во дворец, на ферму прибыл сундучок, в котором лежала шкатулка с драгоценностями – это были драгоценности короны.

Я не хотела быть принцессой, поэтому я ослушалась королеву и сбежала, чтобы стать подмастерьем Кэла. Я хотела доказать им, что я могу быть такой же грозной и смертоносной, как они сами. Хотела доказать, что я сильна. Но вместо этого я поставила под угрозу и себя, и свою страну. Если бы Кэл не был так искусен во владении кинжалом, если бы у герцога оказалось достаточно времени, он смог бы убить меня, и его герцогиня приняла бы мое обличье. Герцогиня Гирт была отнюдь не так глупа, как казалось, на самом деле она была ведьмой.

Тогда афразианцы вернули бы себе власть и корону.

Но им это не удалось, потому что Кэл хорошо знает свое дело.

Теперь королева стоит передо мной, и ее глаза непроницаемы. Я не могу прочесть ее мысли, ее чувства. Я никогда по-настоящему не знала свою мать.

Когда она велела мне явиться в дом посла, она сообщила мне, что я обручена с королем Хансеном. Я отказалась подчиниться и поссорилась с нею и моими тетушками, сказав, что должен быть какой-то другой способ обеспечить мир. Они позволили мне вернуться в поместье Гирт только потому, что во всем Монтрисе для меня не сыскалось бы более безопасного места, чем рядом с Королевским Ассасином. Они знали, что Кэл убережет меня от беды. И так оно и произошло.

В ту ночь я сказала им, что ни за что не выйду замуж за короля Хансена. Однако теперь я с ним обручена. Забавно, как порой может обернуться дело.

– Продать меня Монтрису – это всегда было частью твоего плана? – спрашиваю я мою мать.

Ее спина напрягается.

– Ты говоришь глупости, – роняет она.

Но это не ответ.

Когда посол узнал, что нас с Кэлом должны казнить за убийство герцога, королева уже находилась в Монте.

Она прибыла слишком поздно, чтобы предотвратить суд над нами, но ей удалось добиться нашего освобождения и заставить короля согласиться взять меня в жены в обмен на отказ начать войну между нашими королевствами. Она пригрозила, что расскажет государям всех соседних королевств о том, что Монтрис помогал мятежникам-афразианцам. Финансируя афразианское сопротивление в Реновии, Монтрис нарушил договор, заключенный между государствами, которые когда-то были частями Авантина. Реновия могла бы заключить союз с Аргонией и Ставином, но королева отдала предпочтение Монтрису с его мощными крепостями.

Король принял ее предложение. Этому способствовало и то, что он находил меня приманчивой, как сказал он сам.

Ко мне подходит виконтесса Карин и делает реверанс.

– Примите мои сердечные поздравления, Ваше Высочество, – говорит она, расплывшись в улыбке.

– Благодарю вас, – отвечаю я, но и только.