Королевский Ассасин

Тогда он сможет открыть ей свое сердце, сможет жениться на ней и наконец обрести семью. Возможно, она тоже откажется от своего зарока не выходить замуж, возможно, он сможет уговорить ее остаться с ним. Эта мысль так сладка, что у него щемит сердце.

Он сделает все, чтобы быть с ней.

Глава 39 Кэледон

Музыка затихает, и Кэл, опередив одного из воздыхателей Тени, предлагает ей свою руку.

– Ты подаришь мне этот танец?

Она с улыбкой соглашается. Оркестр начинает играть веселую, быструю мелодию, они кружатся, кружатся по залу, пока остальные пары не начинают отодвигаться к его краям, туда, где стоят зрители, дав Кэлу и Тени место, чтобы продемонстрировать свое танцевальное мастерство.

– Не забывай, что ты мой брат, – шепчет Тень.

– Спасибо за напоминание, я об этом почти забыл, – отвечает он, глядя на нее с озорными огоньками в глазах. – Это бы наверняка дало им немало пищи для сплетен, не так ли?

Тень пытается сдержать смех.

Звук ее смеха вызывает у него почти непреодолимое желание поцеловать ее снова, прямо здесь и сейчас, но он умеет сдерживать свои порывы. Танец подходит к концу, музыка смолкает, и все гости аплодируют оркестру.

– Наверное, теперь мне придется отдать тебя другому партнеру, да? – спрашивает он, хотя ему ужасно не хочется этого делать.

Тень улыбается и качает головой.

– Не стоит.

Мимо проходит лакей, разносящий бокалы с игристым вином. Кэл берет два бокала и протягивает один из них Тени.

– Выпьем за твое «не стоит».

– Я не хочу танцевать, – говорит она. – Но мне хотелось бы осмотреть дворец.

– Тогда давай прогуляемся по нему, – решает он. – Возможно, мы наткнемся на что-нибудь интересное.

В соседнем зале гости рассматривают портреты предков короля Хансена и доспехи, которые носили государи минувших времен, включая небольшой комплект лат, к которому немедля подходит Тень. На портрете, висящем на стене за этими доспехами, изображена девушка пятнадцати или шестнадцати лет в простом кремовом платье-тунике, на которое надета кольчуга. Надпись на табличке под портретом гласит:

ПРИНЦЕССА АЛЕССИЯ МОНТРИСИАНСКАЯ,

ДОЧЬ ПЕРВОГО КОРОЛЯ

– У нее грозный вид, – говорит Кэл.

– «КОМАНДОВАЛА КОРОЛЕВСКИМИ ВОЙСКАМИ В БИТВЕ ПРИ КАРАВАНЕ В 1000 ГОДУ ЭРЫ ДЕИ», – читает Тень. – Необыкновенная девушка.

«Ты тоже», – хочет сказать Кэл, но молчит. Они идут дальше, время от времени останавливаясь перед тем или иным портретом, чтобы прочесть надпись, рассказывающую о государе или государыне, которые когда-то ходили по этим самым залам. Кэл так увлекается их созерцанием, что почти забывает, что все они были врагами Реновии.

– Может, пойдем дальше? – спрашивает Кэл. Ему хочется оставить зал с портретами монтрисианских государей. Здесь не найти ничего полезного, а им нужно думать о том, чтобы выполнить поручение королевы.

– Конечно, – отвечает Тень, хотя он знает, что ей нравится разглядывать портреты.

Поскольку они уже подошли к концу зала, Кэл решает идти дальше, а не возвращаться тем же путем, которым они пришли. Здесь темнее, поскольку вокруг горит меньше свечей, но он видел, что некоторые гости шли именно сюда. Наверняка обратно в бальный зал можно попасть по любому коридору.

Повернув за угол, они видят морщинистую старуху, сидящую за застеленным скатертью столом. Ее курчавые седые волосы заправлены под черный чепец, и она облачена в черный плащ и платье, похожее на мешок. Ее длинные узловатые пальцы с ярко-красными ногтями тасуют колоду карт. Другие карты лежат перед ней на столе рубашками вверх. Рубашки карт черные, и на них золотом вытиснены три кольца, символизирующие вечность.

Кэла вдруг охватывает острое желание повернуть назад, но против этого восстает его гордость: это выглядело бы как трусливое бегство. Интересно, почему вид этой старухи так нервирует его? «Иди дальше. Смотри прямо перед собой. Не гляди ей в глаза».

– Миледи, – говорит старуха, склонив голову, когда к ней подходит Тень.

Тень останавливается.

– Что это за игра? – спрашивает она старуху. Кэл хмурится. Зачем она остановилась? Ничего хорошего из этого не выйдет. Эти обманщицы-гадалки мигом находят у людей слабые места и пользуются ими, играя на человеческих страхах, а Тени это сейчас совсем ни к чему, тем более что ставки в их нынешней игре так высоки. Он повидал немало таких гадалок, они охотятся на дружелюбных простаков, пользуясь извечным желанием людей прикоснуться к магии, взнуздать свою судьбу. А еще он, признаться, немного суеверен, хотя ему и не хочется этого признавать.

– Это не игра, – отвечает старуха. – Это судьба.

– Спасибо, не надо, – говорит Кэл и пытается пройти мимо. Ему не по душе разговоры о судьбе – она и так уже вдоволь наигралась им. Ему совершенно не хочется выслушивать гадание еще о чьей-то судьбе, особенно если речь идет о Тени.

Старуха даже не смотрит на него. Она уставилась на Тень.

– У других я беру деньги, но у тебя не возьму ни гроша. Твоя душа взывает ко мне. У тебя есть вопросы. Сомнения. А у меня – ответы.

– Пойдем, Тень. У всех есть вопросы и сомнения. У нас есть дела, или ты забыла?