Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)

— А вот и нет. Суженый-то у неё, похоже, поупрямее стада ослов. Заявил, что признанный жених несет полную ответственность за дальнейшую судьбу невесты. И, поскольку нет прямых доказательств её вины, настоял, чтобы девушку поместили под наблюдение в дом её родителей, а не в городские казематы. В сложившихся обстоятельствах это больше чем просто успех. Я бы сказал, тянет на рыцарственный поступок, если бы верил в его бескорыстность хоть на грош. Но, как бы то ни было, Вивьен сыта, цела и в безопасности. В отличие от тебя, — он внезапно хмыкнул и поправил сам себя: — От вас обоих.

— У них нет улик, чтобы обвинить Вивьен или Хораса, — Эдвард совершенно не проникся радостью от этих новостей. — Значит, нас ловить будут с удвоенной силой. И уж точно не для того, чтобы предложить корону.

— Рад видеть, что вы здраво оцениваете свои шансы, молодой человек.

— И тем не менее Эд имеет право хоть справедливое разбирательство. Он просто выживал как мог и не виноват в том, что получил запрещенный дар.

— А кто вообще говорит о справедливости? Думаешь, она есть? Вас не примут, что бы вы там себе ни придумали. Вспомни, перед тобой закрылись многие двери, только потому что ты потерянная душа, жертва запрещенного ритуала. И ничего, мир не рухнул. К слову, никогда не задумывалась, почему таких, как ты, избегают?

— Вы же сами говорили, — неприятные воспоминания заставили напрячься. — Хаоситы…

— Которые воплотили тебя в твоем же собственном теле. Двенадцатилетнем. Тридцатилетнюю тебя — в тебя-ребенка. Ни на какие соображения не наталкивает? — он многозначительно указал на настенные часы с ходиками.

Да ладно! Мы с Эдом изумленно переглянулись, а эньян Колти продолжил с видом университетского профессора:

— Смотрю, понемногу соображаете. В основе этого обряда лежит сплав магий пространства, соприкосновения миров и времени. Об этом не говорят все подряд, в подробности посвящены следователи вроде меня или сотрудники магконтроля, для прочих же ты осколок чего-то опасного, хоть и непонятно чего именно. Ты не несешь в себе магию времени, но ты часть этой магии, доказательство её могущества, того, что она действительно может менять судьбы. Потерянные души — вечный укор в глазах совета архитекторов, короля и его министров: смотрите, мол, зло не в магии как таковой, а в том, как вы её используете. Но при этом четырехсотлетний запрет остается в силе, и на обочину жизни выкидывают именно тебя. Это справедливо?

Эдвард с шумом отодвинул стул, подошел ко мне, положил руку на плечо, сжал, делясь хоть и малой, но поддержкой.

— Так, — мне с трудом удалось сохранить ровный тон. — С поиском правды уяснила, не маленькая. А вот про магию было неожиданно. Если вы сейчас скажете, что в этом контексте наша с Эдом встреча не случайна, я даже не удивлюсь.

— Вероятность, скажем так, ненулевая. Управление временем — вещь тонкая и сложная. Вмешательство в естественный ход событий приводит к отклонениям в реальности. Это как круги на воде: малые гасятся самим пространством, большие доходят до берега. Так что ко второму воплощению могут прилагаться не только бонусы в виде молний, но и всякие неожиданности.

— Грейс, — осторожно поинтересовался Эд, — а когда именно ты появилась в нашем мире?

— Я же говорила, девять лет назад.

— А точнее?

— Конец осени.

— Как раз, когда я закончил судебную тяжбу за наследство дяди и вместе с остальным имуществом получил хронометр.

— Хочешь сказать, что это ты вытянул меня из-за грани?

— Глупости, — перебил эньян Колти. — Призвали душу и провели воплощение те заклинатели на кладбище. Но то, что обряд вообще состоялся, что ничего не сорвалось, что главный из сектантов не споткнулся по дороге и не расшиб голову о чье-то надгробие, а мои ребята не прервали обряд раньше нужного, вполне тянет на те самые круги, добравшиеся до берега. Если активизация хронометра привела к воплощению событий с низкой долей вероятности, то ваша встреча после вполне закономерна.

— Ну, знаете, тогда претензии на тему «связалась с аферистом» больше не принимаются, — черт, сдержать сарказм мне не удалось. — Простите, что-то всего этого слишком много для одного дня. Слишком. Мне нужно побыть немного в тишине.

Эд шагнул было ко мне, но я подняла руки в предостерегающем жесте и отступила:

— Одной. Дайте мне полчаса.

— На кухне стоит горячий чайник. И пирог. Угощайся, — кивнул эньян Колти. — А мы тут пока поговорим. С глазу на глаз, как мужчина с мужчиной.

Чай оказался весьма кстати. Я бездумно наполнила чашку, полюбовалась поднимающимся вверх паром и, тихонько взвыв, ткнулась лбом в столешницу. Что ж за судьба такая? И ладно бы всё случилось только по моей вине, но если Уилл прав, то от клейма пособника мага времени мне уже не отмыться. Вспомнят, как пить дать вспомнят. И свяжут воедино, повесив на нас с Эдом все мыслимые и немыслимые прегрешения.

Впрочем, спасибо, хоть спустя столько времени пояснили: с самого начала мои шансы на работу в правлении совета, хорошее замужество или банальное признание собственных талантов были призрачно малы.