Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)

— Вижу, смекаешь, — Уильям даже тона не повысил, словно рассуждал сейчас не о людях, а о цифрах в накладной. — Каков шанс, что будущий канцлер и будущий король вместе расследуют дело о внезапной кончине Элейн Лодли и не узнают в ней женщину, выносившую и родившую сына наследника трона? Уж скорее ни один, ни второй не были знакомы с несчастной девушкой. Ну, или связь между Элейн и Кредигусом была совершенно случайной: вино, маскарад, танцы. Молодежь не всегда ведет себя пристойно, а спьяну не то что имя партнера забудешь, не вспомнишь, как тот выглядел.

Вот зря он это сказал, как пить дать, сейчас Эдвард взорвется. Я сделала шаг вперед, чтобы успеть в случае чего хотя бы не допустить драки.

— Моя. Мать. Не. Была. Шлюхой. — Голос Эда глухо вибрировал, выдавая лютую ярость. — И пьяницей. Она была нежной дочерью и любящей сестрой, выросшей в достатке и заботе. Она не переспала бы с первым встречным. Не отдала бы себя за глоток вина и пару танцев.

— Извини, не хотел оскорбить её память, — эньян Колти, кажется, понял, что слегка перегнул палку. — Но ты лишь подтверждаешь мои выводы: молодая аристократка не кинулась бы в объятия малознакомого мужчины, даже будь он принцем. Вывод: ты не сын короля, а король не скрытый носитель магии времени. Следовательно, идти к нему — что голову под топор совать.

Я подошла к Эду, обняла его со спины, ткнулась лицом между лопатками, погладила напряженные плечи. Тихо. Всё хорошо. Тут нет врагов, нет тех, кто будет насмехаться над тобой и твоей болью.

Прошла минута или две, прежде чем тяжелое дыхание и бешеный ритм его сердца стали успокаиваться. Эд немного расслабился, поймал мою руку, поднес к губам, оставил на кончиках пальцев легкий поцелуй. А потом развернулся и по-хозяйски притянул меня к себе.

Эньян Колти только головой покачал, глядя на нас.

— Скажете, когда закончите миловаться.

— Что такое «Королевский брак»? — поинтересовалась я, даже не пытаясь выбраться из объятий. Еще чего, я нужна Эду, он — мне. Пусть держит.

— Этот вопрос придется задавать не мне, а младшему Гейбу. Лорд Хорас — ваш ключ к пониманию происходящего. Думаю, он не зря пытался разыскать Эда, не просто так хотел удержать в стороне тебя, Грейс. Он предупредил вас дважды: о нападающем за спиной и о круговом заслоне, который возник за секунду до короны, дал время передохнуть и отступить, оттянув на себя внимание. С учетом того, что он говорил в хранилище, это выглядит более чем странно. Былые чувства взыграли?

— Вряд ли, — фыркнула я. — Он сам по себе мутнее чем городской пруд, неоткуда там взяться любви большой и чистой, он больше по части сеновалов. Хотя… чем-то бронебойным в спину не запустил — уже спасибо.

— Это-то понятно, активные щиты храма бы не позволили, — заметил Эд. — Никаких атак магией, все по старинке: ручками, ножками, дротиками, кинжалами на худой конец.

— И всё-таки королю и канцлеру вы оба нужны в застенках или мертвыми, а вот младшему Гейбу — живыми и свободными, — прервал нас Уилл. — На мой взгляд, выбор союзника очевиден.

— Думаете, он сделал ставку на магию времени, чтобы получить эту злосчастную корону?

— Не знаю. Но у короля есть обязанности и принципы, а стало быть, и мотивы уничтожить вас обоих. Вы для него олицетворение хаоса, возмутители порядка и стабильности, которые он должен символизировать. Что до канцлера, вы досадная помеха, лишняя деталь механизма: выкинуть и забыть. А вот золотой мальчик почти что свободен, он может сыграть по-крупному.

Мы с Эдвардом переглянулись.

— Решать тебе. — Ох, перед кем ты притворяешься? Я же чувствую, как тяжело дается тебе этот равнодушный тон! — Мне терять нечего, но у тебя всё может сложиться хорошо.

— Не хочу убегать всю жизнь. И жалеть о несделанном тоже не хочу. И терять тебя. Если этот узел надо разрезать, то давай поищем достаточно крепкие ножницы вместе.

Продолжить речь мне не дали, бессовестно закрыв рот поцелуем. Я пискнула и попыталась вырваться — влетит нам сейчас от Уилла за неуместную несдержанность — но какое там! Хватка у эньяна Лодли была железной. Да и, честно сказать, уже через секунду я почувствовала, как кровь ударила мне в голову, по телу прокатился огонь, а проблемы как-то резко уменьшились и потеряли свою значимость.

— Кхм…

Нет-нет-нет! Еще хоть секунду! Мне так хорошо в этих объятиях, так восхитительно легко и беззаботно, так волнующе и соблазнительно!

И снова, как и тогда в лесу, Эдвард опомнился первым.

— Если вы закончили, — раздраженно заметил следователь, — то было бы неплохо обсудить, что делать дальше.

— Надо бы спрятать где-то в надежном месте Жоззи и Брэма — они слишком мне дороги, и их могут использовать, чтобы давить на нас с Эдом. А потом идти искать Хораса и вытряхивать из него всю нужную информацию, — вяло перечислила я, всё еще пребывая мыслями в блаженном далеко-далёко. — А потом ловить настоящего зачинщика и сдавать его властям.

— А если зачинщик — канцлер или кто-то из высших магов, может, даже сами Архитекторы?

— Тогда ловить Архитекторов и объяснять им, как нехорошо играть краплеными картами, да еще и из рукава, — добавил Эд.