Королевский брак, или Не трать мое время

Он что-то швырнул за спину, там грохнуло и вспыхнуло, ударил порыв горячего ветра. Легкие наполнились едким сизым дымом, я закашлялась, но через несколько шагов мы завернули за угол — и стало легче. Эд на мгновение запнулся, оглядываясь по сторонам, потом залихватски свистнул и махнул рукой одному из стоявших у края тротуара конных экипажей.

— Давай же!

Тяжелая бархатная юбка путалась в ногах, затянутый ради праздника корсет не давал нормально дышать. От бешеной погони я совершенно не соображала, сердце подкатило к самому горлу, мысли спутались. В крытую коляску мы запрыгнули уже на ходу. Боги, да я бы в жизни не проделала такой кульбит, но Эд вскочил на подножку первым и силой втянул меня внутрь.

— Дальше я сам!

Неизвестный возница буквально скатился со своего места на тротуар и тут же, не оглядываясь, дал дёру. Эд перехватил вожжи. Свистнул кнут, лошади обиженно заржали, но рванули так, что мне осталось только сползти на пол и закрыть глаза руками, молясь всем богам, чтобы мы не размозжили головы на очередном повороте.

Мамочка, что же мы натворили?!

Что же натворила я?!

Глава 25. Побег — дело тонкое

Оторваться от преследователей все-таки удалось, это Эд понял спустя минут десять совершенно бешеной гонки. Оставалось вознести хвалы высшим силам за то, что лошади не сбили никого по дороге, не поскользнулись на отполированных до блеска булыжниках мостовой, что повозка не перевернулась и не упала в реку с одного из двух мостов.

А брань в спину можно и пропустить мимо ушей. Ругаться он и сам умел похлеще некоторых.

Эд натянул вожжи, заставляя лошадей остановиться на краю особо загруженной прохожими торговой улицы, спрыгнул на землю, распахнул дверцу.

— Ты как? Идти сможешь?

Грейс Колти, до этого сидевшая на полу, оторвалась от созерцания пустоты и повернула к нему бледное лицо.

— Что? Куда идти? — спросила пугающе равнодушным голосом.

— Подальше от повозки. Её будут искать и найдут. Надо затеряться, пока весь город не взорвался от слухов.

Она обессиленно уронила голову на колени и тихонько застонала. Потом сжала кулаки, с силой ударила ни в чем не повинную мягкую сидушку и все-таки поднялась.

Сперва они шли довольно быстро, потом толпа стала уплотняться, пришлось сбавить шаг. Эд ни на минуту не отпускал ладонь девушки, боясь, что Грейс вот-вот сорвется в истерику или окончательно потеряет силы. Время поджимало, надо было добраться до безопасного места как можно скорее. Конечно, в крайнем случае всегда можно вновь запустить хронометр, но при таком скоплении народа вряд ли это особо поможет: их зажмут в толпе и рано или поздно схватят.

Переулки, рыночные стойки, лотки и магазинчики, постоянные косые взгляды через плечо, бешеный пульс в висках. Эд уверенно миновал запутанные ряды, через узкий переулок вышел к складским строениям. Грейс безвольной куклой следовала в полушаге позади.

— Эд… Погоди, — она вдруг высвободилась из его хватки и тяжело оперлась о стену очередного сарая. Губы её опасно задрожали, по щекам пробежали первые слезинки. — Нас схватят, да? Это… это всё?

— Нет, — отрезал он сердито, но максимально твердо. Пусть чувствует хоть каплю уверенности в том, что всё будет хорошо, и неважно, насколько призрачно их будущее на самом деле. — Никто нас не тронет. Ни тебя, ни меня.

Он подошел вплотную, заставил ее развернуться, взял лицо в ладони:

— Я нас вытяну, слышишь? Ну, Грейс, я же Верткий Эд, а не какой-то там карманный жулик, — он беззаботно улыбнулся, наплевав на свои собственные мрачные прогнозы. — Или забыла?

Она растерянно моргнула, вцепилась в его руки, словно утопающий в борт лодки. Недоверчиво улыбнулась уголками губ. Не поверила, конечно, не совсем же дурочка, но очень хотела верить.

— Вот так, молодец.

Эд не удержался и легонько поцеловал её. Растрепанные голубые пряди щекотали кожу, от них пахло цветами и совсем слегка — пылью. В огромных глазах плескался целый океан эмоций: страх, отчаяние, удивление, что он всё еще тут, не бросил, вернулся, помог. И, возможно, даже знает, что делать дальше. Повод проникнуться осознанием собственной значимости, но, увы, обстановка слегка не та.

А впрочем, демоны с ней, с погоней, за такие моменты можно и рискнуть головой. В разумных пределах, конечно, и уж точно не её головой, а остальное — тьфу, мелочи.

— Мы уже почти на месте, — он заставил себя вернуться в реальность. — Обещаю, что дам пореветь вволю, когда доберемся до укрытия, но пока придется немного потерпеть.

Она закивала часто-часто, торопливо вытерла лицо рукавами, закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула. Сильная, держится, несмотря на то что полчаса назад чуть не погибла.

Безопасным местом оказался крохотный ухоженный домик на стыке трех улиц, то ли просторная сторожка, то ли переоборудованная под жилье торговая лавка. Зато окна на две стороны и черный вход в наличии. Убедившись, что рядом нет ни одного прохожего, Эдвард буквально втолкнул Грейс внутрь, опустил все шторы, запер замки на двери и приложил руку к пульсирующему магией отпечатку на стене.