Королевский факультет

Ангела в расстроенных чувствах несколько раз сильно махнула крыльями, едва не улетев к потолку.

— Хорошо, герцог, — подчеркнуто вежливо сказала она, — я обещаю пересмотреть свое поведение. Это все?

— Нет, — твердо сказала Антуанетта, — я недовольна... Точнее, для придания официоза, мы не довольны таким положением, когда за нашими спинами совершаются различные нелицеприятные поступка. Уже сегодня императорский двор получит официальную ноту протеста.

Ангела явно растерялась, но я, зная это дите природы, ожидал нечто подобного и казенно резюмировал:

— Студентка Таринская, сейчас вы откажетесь от своей дурацкой ноты.

— Вот еще! — Антуанетта вызывающе уставилась на меня, — герцог, это ни в коей мере не относится к учебному процессу. Можете вызвать меня на дуэль.

— Дипломатическая составная не относится непосредственно к жизни факультета, — согласился я, — что же до дуэли, — я оценивающе осмотрел королеву, — та соизволила покраснеть, — вам еще рано. — И заговорил как бы о совершенно другом, — с завтрашнего дня утренняя пробежка будет проходить по длинному маршруту. Два круга. Или...

— Ваша светлость! — закричали присутствовавшие здесь студенты моего факультета.

— Кроме королевы Таринской, у нее, как она сообщила сама, здоровье слабое.

— Вот ведь сволочь! — не выдержала Антуанетта, — отрубить бы вам голову, — кровожадно зафантазировала она, — а потом законсервировать и повесить в главном королевском зале моего дворца.

— Руки коротки, — коротко сказал я. Ангела придерживалась противоположенного мнения и тревожно посмотрела на Антуанетту.

— Разумеется, в своем королевстве я буду гостеприимна и не допущу никаких провокаций, — правильно поняла ее Антуанетта. — И еще... Я отказываюсь от ноты протеста, дабы не ставить своих товарищей в трудное положение и вызываю вас, герцог, на дуэль!

— Разумеется, — торжественно ответил я, — с давних пор я дал себе слово, никогда и ни в чем не отказывать женщине. Особенно столь деятельному монарху и красавице, как королева Таринская. Назначайте время и место, ваше королевское величество.

Антуанетта, не выдержав, фыркнула, на лице появилась улыбка. И она весело, словно назначала мне любовное свидание, заявила:

— Сегодня в пять на нашей арене.

Я поклонился. Королева кивнула и вышла.

— Вы знаете, герцог, — любезным тоном произнесла Ангела, — иногда мне хочется самой послать наемных убийц по вашему следу и осчастливить вашей головой свой зал. И со временем это желание появляется все чаще и чаще. Боюсь, однажды у меня возникнет соблазн реализовать его.

Напугала. Сейчас империя в моем лице нанесет ответный удар.

— Как будет угодно вашему императорскому величеству, — я поднялся и поклонился Ангеле. — Затем обратил свой взгляд на графа Лоэльского, — граф, сегодня же распустить все организации наемных убийц в герцогстве. Сопротивляющихся перебить. Запретить въезд лицам аналогичных профессий в наше государство под угрозой смертной казни. Выполнять!

— Герцог, вы несносны, — въехала Ангела со своей репликой в мои распоряжения. — Отмените ваши указания. Никто вас не будет выслеживать с целью убийства. Вы знаете, что кланы убийц провозгласили вас почетным гостем?

Я с интересом посмотрел на Ангелу. Клария, дор сих пор находящаяся в зале и откровенно глазеющая на наезды сиятельных дам на меня, драконы, в отличие от нее занимающиеся своими делами и до поры до времени совершенно не слушающие разговор, тоже обратили внимание.

Ангела поняв, что проговорилась — проговорилась ли? — чуть замедлилась и все же пояснила:

— Убийцам так импонирует ваша ненавязчивая манера угроз и провокаций, и маниакальное стремление кого-нибудь убить, что они хотят усыновить вас. Статус почетного гостя — это первый шаг.

Я не уловил особых преференций от этого «награждения». Зато мне не понравилось такое самовольное обращение с моей светлостью. Без меня меня женили.

— Что за безобразие, — проворчал я, — не хочу ничего и с убийцами общаться не буду. Будут еще приставать — отдам на корм рыбам.

Что тут началось! Бунт на корабле, перемежаемый неолитической революцией. Со всех сторон — от Ангелы, драконов и даже от Кларии полились упреки в неблагодарности и рассказы, какие почести мне дают убийцы. Поневоле задумаешься.

Когда на заседании тайного совета университета маркиз Др-Таюм Лю Семейни, являвшийся начальником службы контроля и благочестия университета и по совместительству заместителем главы этой службы в империи, показался мне убийцей, я был не так уж и далек от истины. Народ — по генеалогическому древу дальний родственник человечества, у которого умение выслеживать и убивать прослеживалось на генетическом уровне, — получил название убийц. И в этом не было ничего унизительного или оскорбительного. Простая констатация фактов.