Королевский гамбит

- Думаю, - честно сказал Джастин, - что она выбрала меня, потому что я встретил ее, не зная, что она - наследница престола, и она понравилась мне. В сказках простолюдинки обычно оказываются переодетыми принцессами. Думаю, для Бет, которая всю свою жизнь была принцессой, то, что ее приняли за кого-то еще, было приятным контрастом.

- И скоро вы будете принцем, - сказал Чоу.

- Благодаря браку. - Джастин повернулся, чтобы посмотреть на старика. - Я никогда не хотел быть частью аристократии. Они имеют слишком много обязанностей. Теперь, чтобы жениться на любимой женщине, я должен принять на себя эти обязанности. Странно, не так ли?

- Одна из маленьких насмешек жизни, - согласился Чоу. - Так как вас нигде не ждут в ближайшие несколько часов, пойдемте посмотрим на гравилыжи, а затем - если не возражаете - сходим пообедаем. Я угощаю. Вы можете высадить меня по пути ко Дворцу.

Джастин кивнул: "Звучит неплохо".

Они оставили аэрокар Джастина в защищенном месте около маленького, неприметного, серого, прямоугольного здания, смешивающегося с другими такими же постройками. Место не было безобразным: сады на плоской крыше были усыпаны цветами по стенам. Впрочем, это не было впечатляющим.

- Это место построено, чтобы быть забытым, - прокомментировал Джастин.

- Да, это так,- согласился Чоу. - Хорошо. Пройдите внутрь.

Джастин получил указание важности Чоу, в какой-либо иерархии к которой он принадлежал, когда его идентификационный номер позволил им пройти мимо контрольно-пропускного пункта после контрольно-пропускного пункта без необходимости запроса или подтверждения. В конце концов, Чоу разблокировал дверь, такую же простую и невзрачную, как само здание.

- Мы пришли, - сказал он. - Все материалы от крушения были принесены сюда. Я сделал некоторые предварительные проверки, но я должен признать, что не нашел ничего существенного. Именно поэтому я возвратился в Индиго Солт Флэтс, посмотреть, не было ли что-нибудь пропущено.

- Вы нашли что - нибудь?

- Нет.

Они осматривали разрушенные механизмы в товарищеском молчании. Экспертная область Джастина была касательной к грави- технологии, но он использовал грави-устройства в прошлом, был знаком в теории с тем, что делало компактное устройство антигравитации. После длительного, тщательного обследования он взглянул на Чоу.

- Что-нибудь есть?

- Ничего.

Идея, слабая и иллюзорная как вечерняя тень прибыла к Джастину, когда он стоял, изучая части сломанной лыжи.

- Аддерсон сказал, что Король планировал использовать другой лыжный набор.

- Он сказал что-то такое и мне тоже.

- Вы знаете, что с ним случилось?

- Он был доставлен сюда. Он в той коробке в углу.

Спросив взглядом разрешения, Джастин вскрыл коробку и положил его на стойку.

- Можем мы продиагностировать его?

- Несомненно.

Ничего не говоря, Чоу просто вручил Джастину необходимые инструменты. Только после того, как Джатин провел проверку три раза, Чоу наконец сказал.

- Очень, очень интересно.

- Да.

- Нет никаких неисправностей с этими лыжами.

Джастин опустил диагностический сканер. - Я и не думал, что будет. Бет подарила его отцу на день рождения. Новые наборы довольно тщательно проверяются, особенно, когда они продаются наследной принцессе.

- Таким образом, тот, кто не дал Королю использовать этот набор, находится в заговоре, - сказал Чоу. - Или мы можем на это надеяться. Я проверю, кто был при исполнении служебных обязанностей в тот день, посмотрим, помнит ли Аддерсон подробности.

- Есть видео службы безопасности? - спросил Джастин с надеждой.

- Не в шале. Это было частной зоной королевской семьи. Теперь, что вы хотите на обед?

- Я не знаю, смогу ли что-нибудь сьесть сейчас, - ответил Джастин. - Я не думаю, что до этого момента я действительно верил, что кто-то убил короля.

"У нас мало доказательств"- предупредил Чоу -"То что мы имеем даёт лишь контуры картины, косвенно помогая определить, что произошло, ничего не доказывает само по себе. Хороший адвокат сделает из нас посмешище, явись мы с этим в суд"

- Что мы будем делать дальше?

- Ужинать. - Чоу наклонился и похлопал его по руке. - Позднее вы захотите. Мы будем строить планы, пока едим.

Джастин кивнул. - Тогда давайте. Я позволяю вам выбрать место, где мы не будем привлекать внимание.

- Я знаю такое место, - пообещал Чоу.

- Некий притон для супершпионов? - попытался пошутить Джастин, но его голос показался унылым даже ему самому.

- Что-то вроде, - сказал Чоу. - Я думал о своей квартире. Я не плохой повар.

- Тогда пойдем.

Прежде, чем уехать, они убрали и части разрушенных гравилыж, и неповрежденные лыжи.

- Мы немногое нашли, - сказал Чоу, оглядев комнату, прежде чем выключить свет и закрыть дверь. - Но это только начало.

12

В люксе частной гостиницы, настолько неприметной, что мало кто даже знал об ее существовании, Марвин Селтман и Джин Марроу смотрели обзор новостей в первую ночь после смерти короля Роджера.