Королевский гамбит

- Я не могу сказать, основываясь на том, что я слышала сегодня вечером, - честно призналась она. - У меня будут идеи после посещения завтрашнего прощания, особенно если я смогу спланировать свой выбор времени, чтобы прийти в присутствие Королевы.

- Завтра она там будет не весь день? - спросила Гвиннер.

- Нет, - сказала Марроу. - В выпуске последних известий отметили, что это будет чрезмерно утомительно. Вместо этого, различные члены королевской семьи будут присутствовать по очереди. Я считаю, что Хенке возьмут на себя часть этой обязанности.

- Они все присутствовали сегодня вечером, - отметил Хауэлл. - Лорд Кальвин Хенке и Джастин Зирр оба остались близки Королеве. Глубокоуважаемая Мишель затмила юного Наследного принца.

- Дом Винтон и его отпрыски всегда были привержены к своему роду, - сказал Селтман. - Хотя я не имею такого дара анализа, как Джин, я все еще подозреваю, что следующий кандидат Королевы будет членом семьи. Паула, я предлагаю, чтобы вы начали закладывать основу для того, чтобы это было недопустимым.

- Сделаю, что могу, - пообещала она. - Конечно, граф Хауэлл не может. Это слишком походило бы на личный интерес.

Джин Марроу стояла, слегка оперевшись на спинку стула. - Если мы закончили с вечерним обсуждением, я полагаю, что я пробьюсь к моей гостинице. Если я буду слишком поздно досматривать моего мужа, то он досмотрит и задастся вопросом, почему я все еще отсутствую.

- Вы могли бы связаться отсюда, - предложил Селтман.

- Нет, мне будет более комфортно среди своих вещей. - Она улыбнулась. - Кроме того, если я буду присутствовать на прощании во время бдения королевы, мне нужно встать рано, чтобы сделать кое-какие справки.

- Тогда спокойной ночи, - сказал Селтман.

Граф, с инстинктивной социальной любезностью своего класса, поднялся и проводил ее до двери.

Глубоко в своих собственных мыслях, когда она покинула отель, Джин Марроу выключила небольшой компьютерный блок, который регулярно сканировал ее окружающее пространство и докладывал о присутствующих. Даже если бы она не отвлекалась, сомнительно, что она обратила внимание на охранника, который придерживал двери для нее или потрудилась запустить перекрестную проверку, чтобы узнать, что она сталкивалась с человеком прежде, в имении графа Северной Пещеры.

13

Как и предсказывалось многими, лорд Якоб Вундт не был утвержден в качестве Регента королевы Елизаветы. После жарких дебатов, было проведено голосование и парламент с сожалением направил отказ.

- Подождем до завтра, чтобы назвать тетю Кэйтрин как наш следующий выбор, - сказала Елизавета даме Элиске и королеве- матери. - Это даст вполне достаточную возможность ученым мужам и политиканам погадать.

- Я должна сделать какие-нибудь намеки? - спросила Падервески.

- Нет, - сказала Елизавета решительно. - Я думаю, нет. Просто скажите, что я сожалею о результате голосования парламента и буду рассматривать их возражения против лорда Вундта, прежде чем выбрать следующего кандидата.

- Язвишь, Бет, - прокомментировала королева Анжелика. - Твой отец был бы горд.

- Спасибо, - усмехнулась Елизавета. - Теперь, я полагаю, у меня есть несколько часов, чтобы провести их с Джастином. Вы извините меня?

- Конечно, Ваше Величество, - сказала Дама Элиска, скрывая небольшую улыбку.

- Развлекайся, дорогая, - добавила Королева Анжелика. - И передай Джастину привет от меня.

Ариэль возился около ней, Елизавета поспешила в свои покои в башне короля Майкла. Джастин, его красивое лицо было мрачным, ждал. После того как они обнялись, Елизавета твердо усадила его и уселась сама на его колени.

- Рассказывай , Джастин, - сказала она. - Мне не надо быть такой же чуствительной, как Ариэль, чтобы понять, что ты что- то нашел - и тебе не нравится то, что ты узнал.

Глубоко вздохнув, Джастин сказал, - Я имею все основания полагать, что ты была права, король был убит.

Так кратко, как будто он представлял отчёт эксперимента, Джастин рассказал о своей поездке в Индиго Солт Флэтс, встрече с Даниэлем Чоу, и , наконец, их заключениях. Когда он закончил, в глазах Елизаветы сверкали слёзы.

- Я знала, - прошептала она, - но я так хотела быть неправой.

- Возможно, это все улики, которые нам удастся обнаружить, - категорично заявил Джастин. - Чоу прав. Отрицательное доказательство не примет суд. Нам нужно нечто большее.

- Чоу проверяет по записям, кто был во Флэтс в тот день? - спросила Елизавета.

- Верно.

- Тогда мы не можем отчаиваться, пока не узнаем то, что узнал он. Джастин, ты должен быть моими ушами и глазами в этом деле. С утверждением Регентства и после, я не могу отвлечься.

Она расправила плечи. - Пока мы не знаем без тени сомнения, что это дело Королевства, я должна посвятить себя текущим проблемам.

- Проблемам?

- Ничего, с чем я не смогу справиться с помощью советов Кромарти и матери, но существующие дела Звездного Королевства не остановить просто потому, что король умер. Уже есть те, кто пытаются использовать этот переходный период в свою пользу.

- Это вряд ли справедливо!