Королевский гамбит

Уловив какое-то напряжение в них, она заметила, что Джин Марроу оставалась исключительно достаточно долго, чтобы быть увиденной, обменяться банальностями с различными коллегами, а затем сослаться на усталость и уединиться. Никто не подумает, что это странно. Она узнала давно, что ее слепота заставляла людей жалеть ее и предполагать хрупкость, которой она не обладает.

Оставив просмотр, Марроу проследовала кружным путем к месту встречи, где она должна встретиться со своими сообщниками. Она была бы рано, но она могла бы выпить, успокоив свои нервы, и пересмотреть свои записи, чтобы найти поддержку для ее растущей убежденности, что следующим кандидатом в регенты будет герцогиня Кейтрин Винтон-Хенке.

По прибытии в гостиницу, она открыла дверь, запертую серией старомодных ключей. Компьютерные замки, более сложные и более безопасные, также хранили записи. Воздержавшись от грави-лифта, она шла вверх по лестнице, все еще работая над успокоением своих мыслей. Маленький уголок ее ума обсуждал, заказать ли немного еды, вместо напитка, когда она положила свой ключ в последний замок.

Когда она толкнула дверь, открывая ее, она узнала голоса в разговоре. Подслушивание было выгодным времяпрепровождением еще с тех пор, как она была маленькой, и обнаружила, что взрослые, как правило, забывают, что слепой ребенок не обязательно глухой. Мягко закрыв за собой дверь, она ждала в прихожей, ее естественно острый слух дополнялся одним из блоков в ее компьютере.

Как раз когда ее имплантант сообщил ей, что говорившие люди были Марвин Селтман и Паула Гвиннер, она узнала их голоса. Она подавила небольшой порыв отступить и повторно войти с большим шумом, когда она поняла, что то, что она слышит, не подшучивание влюбленных, а нечто гораздо более интересное.

- Довер не явится на нашу встречу сегодня, - сказал Селтман. - Я сделал кое-какие расспросы, и я полагаю, он может быть в опале. Он может быть даже мертв.

- К счастью для нас, - сказала Гвиннер.

Звон льда в стакане заставил Джин Марроу слегка улыбнулась. Всякий раз, когда она нервничала, Гвиннер играла с чем-то. Ее голос оставался невозмутимым.

- Я полагаю, это означает, что мы можем отказаться от нашей надежды, что ему удастся заменить Зирра.

- Правда, - сказал Селтман, - но это и так никогда не было больше чем рискованным предприятием. Довер выполнил свою цель в наших планах. Может быть, это лучше для нас, что он был выведен с пути, прежде чем он смог осознать, насколько тщетны его надежды и решился предать нас.

Что-то в его интонации на множественных местоимениях заставило кожу Марроу покрыться мурашками. Селтман продолжил:

- Наши союзники не хотят, что бы заговор раскрыли. Вместо того чтобы сделать королеву уязвимой, знание, что короля Роджера убили, укрепит поддержку за ее спиной - особенно в палате общин. Обычная народная любовь это все, что составит их жалкий гонорар за их участие.

Паула рассмеялась. - Правда. Никто не убивает водителей автобусов или фабричных рабочих. Если Довер действительно ушел с пути, мы в безопасности. Никто из остальных не станет говорить - они слишком многим рискуют.

- Я надеюсь что так, - сказал Селтман. - Граф Хауэлл неоценим сейчас - особенно если он получит место в совете регента. Я

беспокоюсь больше о том, как отреагировала бы Джин, если она когда-либо осознает роль наших друзей в болезни короля Роджера несколько лет назад...

- Как она сможет? - усмехнулась Гвиннер.

- Есть что ведьмовское в том, как она играет с моделями данных, - ответил Селтман. - Я не стал бы недооценивать ее, ни на минуту.

- Мы действительно нуждаемся в ней?

Марроу затаила дыхание в ожидании ответа.

- Да, - медленно произнес Селтман, - особенно в начале. Ее популярность в палате общин делает ее идеальным лицом для продвижения некоторых политиков, что создадут благоприятную атмосферу для переворота.

Лед Гвиннер зазвенел. - Она явно прогрессист в своей точке зрения - нам будет лучше с либералом. Прогрессисты могут распознать, что Хевен это угроза.

Марроу, стоявшая на месте как тень, несмотря на желание развернуться и бежать, прикусила свою губу, чтобы не ловить воздух слишком громко. Внезапно, эти загадочные местоимения создали ужасное чувство.

- Мы создаем атмосферу, - напомнил Селтман Гвиннер, - которая поможет замедлить мантикорское наращивание военной мощи. Прогрессист можете сделать это также как либерал. Помни, Джин довольно отчаянно хочет оставить нашу систему частным маленьким архипелагом в космосе. Это стремление будет питать ее красноречие в нашем деле.

Готовая бежать, Джин Марроу поняла, как глупо это будет. Если она не покажется на встрече, то другие стали бы подозрительными. Она должна появиться, остаться, поговорить спокойно о проблемах, и только затем, когда она будет в безопасности, рассмотреть, какие действия предпринять дальше.