Королевский гамбит

- Я знаю кое-что о сфинксианских древесных котах, - сказала она. - Я побывала там несколько лет назад. Мои сенсоры дают мне достаточно информации для навигации, но я надеялась, что я буду принята и что кошачьи чувства увеличили бы мои собственные.

Ее плечи опускались, когда она вспоминала отказ. - Никто не захотел иметь ничего общего со мной, но я получила сильное впечатление, что они могут читать эмоции. Может быть кот королевы...

- Ариэль может, - ответил Зирр, и Марроу удивилась его небольшому ударению на слове "Ариэль". - Я поговорю с Бет.

- Она должна знать это в любом случае, - согласился Чоу. - Иди и найди ее. Пока ты делаешь это, я буду сидеть с мисс Марроу здесь. Мы можем послушать ее записи. Затем я скопирую их, чтобы она взяла свое устройство обратно.

Джин Марроу почти могла слышать его улыбку. - Это очень замечательное устройство. Оно должно иметь неоценимое значение для вас.

- Это так, - сказала она.

Затем началось долгое ожидание.

18

Не было ничего экстраординарного в том, что Виллис Кемени был вызван к королеве. Его новое выдвижение в совет регента и, почти наверняка, утверждение, сделали такую встречу неизбежной.

Скорее более интересным было то, что баронесса Гвиннер и мистер Марвин Селтман, член парламента, также были вызваны. Хотя их вызовы пришли тихо, через очень сдержанные каналы, они достигли ушей графа Северной Пещеры.

Сидя в своем грави-кресле, его тело вздымалось вокруг него, он учитывал этот кусочек новостей, сочетал его с определенной другой информацией, и сально улыбался.

Вызвав своего секретаря, он передал ей четыре приглашения и указал, что бы их послали только после того как его шпионы доложат, что четыре адресата покинули Маунт Роял своим ходом.

Затем он вернулся к текущей работе. Так или иначе, он подозревал, что граф Хауэлл не будет утвержден в совет регента. Отправив сообщения, он начал агитировать за барона Высокого Хребта - занять место Хауэлла. Членство Высокого Хребта в Консервативной Ассоциации могло сделать его менее приемлемым для новой королевы, чем королевский лоялист, но с выбыванием Хауэлла из забега, он как раз сможет вскочить в него. И Северная Пещера имел очень интересный материал на Высокого Хребта в своих файлах, материал, который может пригодиться, если совету регента понадобиться немного руководства.

Счастливый, граф Северной Пещеры ходил туда-сюда на своей утренней работе.

19

Когда Ариэль закончил подтверждение сущности честности Джин Марроу и королева Елизавета услышала записи, королева удалилась в свою частную комнату и попросила, чтобы Чоу, Джастин и герцогиня Винтон-Хенке встретились с ней там.

- Я, - сказала она по существу, когда все собрались, и герцогиня Винтон-Хенке услышала полный рассказ, - хочу их головы.

Ариэль, ощетинившийся на ее коленях, телеграфировал напряженность, которую Елизавета не позволила себе вложить в свой голос. Монро, лежащий на стуле рядом с Джастином, поднял голову и зашипел.

Ни Чоу, ни Джастин ничего не сказали, их взоры обратились к герцогине.

- Тогда все это должно стать публичным, - сказал Кейтрин.

- Да, - сказала королева. - Ну и что? Они сговорились убить короля - и преуспели. Двое из них хевенитские приспешники. Все - изменники.

- Они должны быть предоставлены суду.

- Они должны? - темные глаза Елизаветы злобно блеснули. - Разве они дали моему отцу выгоду законного способа регистрации протеста?

- Если ты казнишь их неофициально, - ровно сказала Кейтрин, - ты будешь виновата больше в нарушении нашей Конституции, чем они сами. Хотела бы ты дать другим союзникам Хевена возможность подать в суд на тебя? Если ты будешь отрешена от должности, то принц Майкл примет королевство в хаосе. Хевен, безусловно, ударит тогда.

Джастин Зирр поднял руку для вопроса. - Что не так с судом? Даниэль и я нашли некоторые улики, а признание Марроу и ее записи делают убеждение уверенностью.

- Возможно. - Герцогиня сцепила свои пальцы и посмотрел на них, ее веки были полузакрыты. - Прежде чем я продолжу, позвольте мне заявить, что я согласна с Елизаветой. Я хочу головы этих ублюдков. Ты может забыла, Бет, но Роджер был моим старшим братом, моим приятелем, моим...

Ее голос сломался. Попивая воду, она вернула себе превосходное самообладание.

- Я слишком осведомлена о последствиях публичного суда, - продолжила она. - Прежде всего, Хауэлл является одним из трех или четырех самых важных королевских лоялистов. Общественное сомнение, возложенное на него, ослабит авторитет партии - и не забывайте, они самые надежные союзники Кромарти за пределами его собственных центристов.