Королевский гамбит

Довер резко кивнул. "Я всё это знаю. Я знал Бэт ещё девочкой. Я уверен, что сумею завоевать её. Вопрос лишь в том, чтобы убрать с дороги эту помеху - Зирра"

"И тогда, " - произнес Селтман, покручивая бокал в руке, "с одним из нас в качестве регента, другим - в качестве мужа королевы, у нас будет прекрасная возможность прибрать монархию к рукам!

6

После встречи, Марвин Селтман и Паула Гвиннер уехали вместе. Прочие члены группы предполагали что у них роман - это заблуждение они поддерживали при помощи мелких жестов и, иногда, нескромных шуток. Настоящая причина их близости была хладнокровно политической.

"Твои акции только что принесли дивиденды", сказал Селтман, передавая Гвиннер небольшой портфель.

Она открыла его и улыбнулась, увидев содержимое. Паула Гвиннер была урожденной дворянкой, но к её титулу не прилагалось состояния. Это не имело для нее значения, когда она была маленькой, но она помнила жгучую боль стыда, который она почувствовала став подростком, когда впервые поняла, что некоторые из её сверстников смеются над потертым вечерним костюмом отца и немодным официальным одеянием её матери.

После своего катастрофического дебюта, она решила, что, теперь, когда она унаследовала титул, ей следует каким-то образом приобрести также и состояние. Тщательное инвестирование её небольшого наследства было лишь началом. Постепенно она научилась определять предложение взятки по интонации человека. Методом проб и ошибок она узнала, что принимать, а что не принимать. Ее состояние росло и, когда насущные потребности были удовлетворены, она научилась жажде власти.

Марвин Селтман впервые подошел к ней под видом члена палаты общин, желающего завести роман с членом палаты лордов. Он начал ей доверять лишь после того как убедился в её амбициях. Теперь они оба служили иной власти, кроме Звездной Империи Мантикора.

"Значит известие о смерти короля Роджера достигло Народной Республики", сказала она, убирая портфель.

"Оно достигло моего знакомого", ответил Селтман - "и наши очередные платежи поступят, когда будет назначен приемлемый регент".

"Приятно знать, что хевениты амбициозны настолько, насколько опасался Роджер" - сказала улыбнувшись Гвиннер. "Мне бы хотелось, чтобы такими же были некоторые из наших мантикорских союзников. Хауэллу не нравится экспансионизм Роджера, но обработка его лоялистов короны выйдет на передний план в течение ближайших нескольких дней."

Селтман пожал плечами. "Они были лучшими, кого я смог найти. Лояльность Хауэлла к Мантикоре не вызывает сомнений и неоспорима - его положение среди лоялистов Короны говорит об этом. К счастью для нас, он может растянуть свое определение Короны, так, чтобы исключить монарха, мультисистемная политика которого кажется ему угрожающей для статус-кво на Мантикоре".

"Интересно", сказала Гвиннер, "когда-либо Роджер понял бы, насколько непопулярным было его решение об аннексии Василиска?"

"Я уверен, что он понимал, что оппонентов будет много", ответил Селтман, "но он надеялся, что аура королевской власти заставит его решение работать - и это продолжалось в течение двадцати лет".

"Восемнадцать", поправила Гвиннер " и хорошо, что Наследница родилась в том же году, когда Василиск был присоединен".

"Ах, да, "Герцогиня Василиска"," усмехнулся Селтман. "Хороший способ короля Роджера оповестить всех, кого он планирует сделать своим орудием."

'Если бы Елиззавета была старше", напомнила ему Гвиннер, "мы бы не имели такую возможность влиять на нее. Я только надеюсь, что мы не ждали слишком долго."

"Она первокурсница из колледжа", пренебрежительно махнул рукой Селтман. "Сейчас она осталась без якоря. Мы обеспечим её одним-двумя, если нам повезет".

"Неужели ты думаешь, Довер сможет дискредитировать ее жениха, и завоевать её руку?"

Селтман пожал плечами. "Я надеюсь, но вряд ли это имеет значение. Нам нужен был союзник в гвардии дворца. Я уже отчаялся найти кого-нибудь, когда мой шпион рассказал мне о реакции Довера на помолвку Елизаветы".

"Он действительно наметил ее для себя?" покачав головой спросила Гвиннер.

"Почему бы и нет" - ответил Стелмен - ""Требование Конституции,о том, чтобы монарх женился на простом человеке, распаляет фантазии с каждым новым наследником. Амбиции Довера не были полностью беспочвенными, и он построил карьеру, которая привела бы его в окружение Елизаветы. С его слов, она даже симпатизировала ему, когда она была помладше."

"Очевидно она переросла эту симпатию" - сказала Гвиннер - "Довер, должно быть, пришел в бешенство, когда она приняла ухаживания человека, который, на первый взгляд, не очень то и отличается от нашего Падрака

"Согласен" - кивнул Стелман -"Как и Довер, Джастин Зирр с Грифона из семьи военных, но в отличии от нашего доброго Довера он оставил армию и ушёл в исследования и разработки."

"И встретил принцессу, когда она была на школьной экскурсии", Гвиннер засмеялась. "Любовь среди пробирок".