Королевский гамбит

"Прогулки наверное" - сказал Селтман - "но отношение с Зирром это часть её жизни и поэтому, должны учитываться в наших планах. Если Довер достигнет хотя бы частичного успеха, Елизавета лишится ещё одной опоры в своей юной жизни."

"Скажи мне," - спросила Гвиннер - "несмотря на все сегодняшние разговоры о необходимости 'дискредитировать' Джастина, ты не ожидаешь что Довер провернет нечто подобное, не так ли?"

"Нет", сказал Марвин Селтман. "Я ожидаю, что Довер убьет его".

7

День после смерти Роджера III начался с формальной коронации Королевы Елизаветы III. После церемонии Джастин Зирр отбыл из Горного Королевского Дворца в Индиго Солт Флэтс, где Король встретил свою смерть. Он уехал открыто, взяв его собственный частный аэромобиль, и при этом у него не было телохранителя. Только после того, как он и Елизавета поженятся, он будет сопровождаться охраной всюду, куда бы он не пошел.

Когда он прибыл к месту назначения, то поразился, увидев как дисплей его радара переполнился частными аэромобилями.Служба безопасности никогда не была в восторге от того, что Король Роджер решил заниматься спортом, что итак подвергает его опасности, но по крайней мере, Индиго Солт Флэтс были изолированы, многими километрами от любого жилья, обстоятельство, которое позволяло легко запечатать периметр безопасности. Более того, Роджер купил эти земли с помощью средств из своего тайного фонда, чтобы быть уверенным, что эти аппартаменты будут оставаться приватным и "нераскрученным" местом.

Джастин был во Флэтс несколько раз, катаясь на лыжах с королем. Во время этих визитов он был пленен видами вздымающихся дюн из песка насыщенного сине-фиолетового цвета. Прогуливаясь по ним с королем, Джастин мог представить, что они идут по поверхности таинственного бездонного океана.

Он ощутил текущие слезы и стёр единственный обжигающий след тыльной стороной ладони, злясь на себя за недостаток самоконтроля. Если Елизавета могла быть храброй....

Услышать сигнал комма аэрокара было для него облегчением. Сухой, почти механический голос объявил:

"Неизвестный транспорт, назовите себя - вы приближаетесь к частным владениям."

- Мне это известно. Это закрытый канал?

- Да.

Я Джастин Зирр, жених Королевы Елизаветы. Она просила меня сюда приехать.

Официальный голос не изменил интонацию: "Поднимайтесь в зону ожидания, пока мы не подтвердим Вашу личность"

Последовал поток указателей и Джастин повиновался. Несколько минут спустя коммутатор снова ожил.

Вы можете продолжать движение. Остановитесь на пропускном пункте до следующих указаний.

- Принято.

Джастин направил свою машину к маяку, который уже сигналил ему из пределов стоянки отеля. Он заметил линию гравиплатформ, отмечающих периметр. Большинство из тех, кто пытался пересечь, эту линию охраны были новостниками. Остальная часть посетителей довольствовалась тем, чтобы остановиться по внешней стороне линии. Постоянный поток людей шел назад и вперед . . .

Он приблизил картинку с внешних камер аэромобиля.

Люди, от мала до велика, мужчины, женщины, и дети, заполняли пространство между парковкой и временным святилищем на краю Индиго Солт Флэтс. Святилище было не более чем плоской обнаженной скалой, но там было нагромождение с маленькими подношениями: цветы, картины, свернутые записки, личные пожелания. Он узнал репродукцию группового портрета, сделанного на их с Элизабет помолвке, десятки вянущих коронационных венков, керамическая точная копия древестного кота Короля Роджера, Монро

Уважая горе Королевской семьи, народ Мантикоры совершал импровизированное паломничество в последнее место на планете, где их король был жив. Без сомнения, когда Роджер будет похоронен, его могила станет центром для излияния их горя, но пока его подданные путешествовали к месту его смерти.

Слезы подступили вновь, горячие и неумолимые, и на сей раз, Джастин позволил им продиться, доверяя автопилоту, посадку. Ему было жаль, что Елизавета не видит этого - кем был Роджер. Это казалось несправедливым, что Король не увидит эту последнюю спонтанную дань двадцати пяти годам своего правления к его жизни и служения.

Джастин справился со слезами, когда его аэрокар встал на опрятной посадочной полосе, которая была построена для удобства Короля Роджера. Маленькая группа зданий выросла поодаль в стороне: дом охраны, частное шале, ангары. Каждый был построен, чтобы противостоять нападению на суверена или его гостей; каждый, в итоге оказался бесполезен, чтобы предотвратить смерть, которая настигла Короля в их тени.

Как только Джастин спустился по трапу аэрокара, дверь поста охраны открылась и навстречу ему вышел мужчина. Подобно всем членам регулярного подразделения безопасности Королевской Семьи, он был Армейским офицером с боевым опытом, отобранным лично короолём. Высокий мужчина, с накачанной внешностью жителя тяжелого мира и бляхой Батальона Медных стен на плече, он передвигался с легкой хромотой

Джастин Зирр?

Да

"Я капитан Аддерсон" - капитан говорил с резким акцентом ледяного плоскогорья на Сфинксе: "Если Вы пройдёте внутрь я завершу проверку ваших документов".

Конечно