Королевский поцелуй

Ого! Феноменальная скромность. Мы будем жрать ваших людей в обоих мирах, а вы терпите и радуйтесь.

– Нет.

– Что? – переспросил гьердинелл, полагая, что ослышался.

– Я сказала – нет. С какой стати я сниму защиту с королевства и подставлю своих людей? Предлагаю наоборот. Раз в неделю мы открываем портал в премирье, и вы улетаете безвозвратно, а раз в месяц приносите в жертву сотню, скажем, небесных гьердов. Как тебе такая идея?

– Да ты в своем уме, женщина?! – взревел гьердинелл и по его перьям прокатились молнии.

– Переговоры провалились, – заметил Властос. – Глупая девчонка! Всего-то и требовалось, что согласиться с его предложением! Адель де Виньетт, приказываю согласиться! Ты не победишь в схватке!

Пришпилила владыку подмирья таким взглядом, что остальные приказы, крутившиеся на языке, он озвучивать не осмелился. Сам-то чего не согласился? По словам гьердинелла, в подмирье смута именно из-за нового владыки. Я повернулась к противнику.

– Либо ты принимаешь мои условия, либо…

Птиц с усмешкой сощурился, а я, сама от себя не ожидая, добавила:

– Либо я заставлю тебя принять мои условия.

– Что ж. Да рассудит нас честная схватка!

И если бы кто дал мне прийти в себя, осознать этот замечательный факт, так нет же, гьердинелл напал без предупреждения. Молниеносным выпадом зарядил мне шипованным клювом прямо в грудь. Я вскрикнула и захрипела. По груди потекло что-то теплое… это моя кровь?

Рог с хрустом вышел из меня и, прежде чем снова вошел, я успела неуклюже увернуться. Кажется, по чистой случайности. Противник не ожидал от меня настолько нелепого движения, поэтому пролетел мимо, а я поддала ему лапой под ощипанный зад. В отличие от меня, птичьего хвоста у гьердинелла не было, только львиная плеть с кисточкой на конце.

Грудь пульсировала от боли. Мощные биения сердца выталкивали кровь, она стекала на песок, намочила белоснежные перья на моем брюхе. Я не выстою!

Противник быстро пришел в себя, взмыл в воздух и ринулся с высоты. Я пыталась увернуться, но все равно попала в острые когти подмирной твари. Они прошили мою плоть, впились в спину и шею, выдавливая новые теплые ручейки. Монстр взмыл со мной в воздух и, издеваясь, тряс меня, то отпуская, то сразу хватая вновь, разрывая своими лапами.

В глазах помутнело, к горлу подкатила тошнота, меня ломало и трясло. Я пыталась сопротивляться, вырваться, дотянуться до мощных лап противника, но ничего не получалось.

– Она не справится. Весалин! – проорал Властос.

Я почти не разбирала реплик. Земля была то внизу, то вверху, перед носом маячила то грудь, то задница гьердинелла. Всюду была кровь и перья, преимущественно, мои. Пару раз я клюнула противника в бок и в пальцы, но тот вряд ли почувствовал.

– Старая кровь заявляет право на трон!!! – раздался громогласный возглас Верховной ведьмы.

Гьердинелл резко поубавил пыл, перестал забавляться со мной и, удерживая в лапах, подлетел к Весалин. Мы сделали несколько кругов над моими союзниками, после чего меня небрежно швырнули на землю. Прокатившись по песку, я свалилась без сил. Горло драло, невыносимо хотелось пить. Сердце стучало так, словно желало сбежать из моего погибающего тела.

– Старая кровь? – усмехнулся птиц, подходя ближе к ведьме. Я с усилием подняла веки и сквозь мутную пелену заметила, как искрятся золотом ведьмины глаза, как ее фигура сияет тьмой, как сама она, без страха и щита смотрит прямо на гьердинелла. – Ты?

– Разве кто-то, кроме носителя старой крови, способен слышать подмирных тварей? – уточнила женщина.

– Яви истинную личину, и сразимся, если эта согласна.

«Этой», стало быть, была я. А с чего бы возражать? Если кто-то желает самоубиться – это его личное дело. А, если без истеричных шуток, то нам бы дождаться подкрепления. Наверняка оно уже на подходе. Убить меня – дело пары минут, а с опытом и умениями Весалин есть шанс продержаться четыре, а то и пять.

– Адель, соглашайся, – потребовала ведьма. – Я не приму отказ, и тогда нарушу традиции. Армия гьердинелла получит право вмешаться.

– Я… Да, – все, что смогла выдохнуть.

Но большего и не требовалось. Весалин вскинула руки и, окружив себя щитом, медленно шла вперед, чтобы не прятаться за спинами владыки и принцев, тем более, что мой щит лопнул, стоило утратить над ним контроль.

Ведьма уверенно шептала слова незнакомого мне заклинания, а я боролась за уплывающее сознание.

Яркое солнце неожиданно померкло, лазурь сменилась серо-черным свинцом магических туч, зарычал гром и внезапно разразился яростной молнией. Гьердинелл отскочил, но его задело вскользь, перебросило через голову и отшвырнуло в толпу таежных мьетов. Армия тварей расступилась, расчищая площадку для боя.

Противник оказался смышленым. Вовремя понял, что Весалин делает ставку на магию, и, если он к ней подберется, то ведьма не выживет, поэтому тварь ловко сновала между снарядами заклинаний, то выставляя магический щит, то накрываясь крыльями, с которых многие заклинания стекали, как вода, то попросту уворачиваясь. Несколько раз гьердинелла задело, но не критично.