Королевский поцелуй

– Брось. Что мне оставалось? У меня был выбор, по-твоему? Ты лучше меня знаешь, что защитить подмирье от премирья сложно. Маргес всерьёз решил нас раздавить. А тут ещё твари без королевы распоясались!

– Еще бы не распоясались, ведь ты собственноручно убил королеву, нашу мать. Мы с Гастоном видели это.

Властос медленно поставил бокал на столешницу и поднял тяжелый взгляд на брата:

– Видели, как убил? – переспросил он. – Вы видели, как я всадил клинок богов в наших родителей?

– Ты сидел возле них с окровавленным клинком в руках. Конечно же, ты их убил! Никому другому в королевском окружении это попросту не под силу. Разумеется, мы с Гастоном бежали, чтобы ты не добрался до нас.

– И по этой причине вы напали на меня, когда я пытался вернуть вас домой?

Принц нервно рассмеялся.

– Ты хотел вернуть нас домой? Для публичной казни? Для смертельного ритуала? Думаешь, я не догадался, для чего тебе нужны ведьма, принцы и носительница старой крови? Хочешь обмануть Карт? Хочешь получить силу, равную силе богов? Даже на Адель женился, чтобы получить ее силу себе через вязь брачной татуировки!

– Все так, – не стал отрицать владыка. – Хотел. Но, Пьерн, между нами возникло недопонимание. Я не хотел убивать вас. И тем более я не хотел убивать родителей! Это сделали наши враги из премирья. Когда мне доложили, что в замке предатели, я сразу бросился в их спальню, но опоздал. Меня опередили. А вскоре явились вы и…

– Ты на нас напал! Логика зашкаливает, если это сделал не ты.

– Я думал, это вы с Гастоном их убили. Искал вас, чтобы вернуть домой и допросить, но позже узнал, кто это сделал. И снова искал. Искал, потому что мы должны были вместе решить, как жить дальше. Ты не представляешь, в каком хаосе мы находимся!

– Значит, все эти годы… Мы с Гастоном зря убегали? Когда я входил в подмирье в поисках ингредиентов для зелья сокрытия старой крови, мне приходилось прятаться как от патрулей, так и от тварей. Я думал, все это – твоих рук дело.

Властос развел руками.

– Как бы то ни было, мы должны решить проблему с владычицей и тварями. Так не может продолжаться. Они размножаются со страшной силой. Им требуется все больше жертв. Я пытался держать порталы, но наших сил не хватает. В армии разброд и шатание, никто не хочет служить на границе миров. Твари все равно прорываются сквозь разрывы, ходят в мир людей без моего ведома, а патрули зачастую пропускают их, чтобы не сражаться… Жалкие идиоты! Прикрывают свои задницы.

– И ты нашёл решение в том, чтобы стать Богом? – Пьерн поёрзал в кресле.

– А почему нет? За эти годы я чего только не испробовал. Я даже связался с магистром Оруэллом. Он сотрудничал с родителями, они верили, что есть способ подчинить сознание тварей, вели разработки в этом направлении. И этот способ, как ты увидел недавно, работает. Можно было бы успокоиться, но я понимал, что власть в руках магистра, а не в моих. И это очень не понравилось знати. Они хотели меня свергнуть. Требовали досрочного разбирательства, выбора нового владыки. И кто им будет? Херсон? Этим безвольным доходягой будут помыкать все знатные семейства. И некоторые незнатные тоже. Он же не способен принять ни одного волевого решения!

– Но должен быть другой способ…

– Если ты найдешь его, я буду только рад. Из нас всех ты всегда был самым разумным и смышленым. Не зря матушка с детства называла тебя ученым. Если бы ты был рядом, возможно, мы бы давно нашли решение, но я его не вижу. У порталов в премирье стоит армия Марга. Он готов ринуться в наш мир со дня на день, поэтому решение нужно принимать прямо сейчас. Я ведь до последнего не хотел проводить этот ритуал, но когда разведчики донесли… сам, понимаешь.

Он понимал. Как понимал и другое.

– Но ведь тогда Адель погибнет.

– Погибнет. Но власть в нашем мире больше не может зависеть от старой крови. Она выродилась. Точнее, ее вытравили. Всех девочек убили. Адель, возможно, единственная в ком течет старая кровь. Какого будущего ты желаешь для её детей? Его нет. Их же всех убьют! Кого во младенчестве, кого в юношестве, но они не будут жить.

– Ты не можешь делать этот выбор в одиночку.

– А что ты предлагаешь? Рассказать обо всем Адель?

Мужчина поднял брови. Именно это он и предлагал.

– Издеваешься? Да она сбежит, как только узнает обо всем.

– Я хорошо изучил эту девочку. Я хорошо учил её. Мы с Гастоном, конечно, сбежали, но у нас был план. Мы хотели свести её с дарси Драгнором, носителем крови Эрвина. Их дети могли стать могущественными и возглавить трон подмирья.

– План, конечно, замечательный, но, во-первых, у нас нет на это времени, а во-вторых, этих детей также просто убить, как и обычных. Вы не учли, что у них нет будущего. Так ты поможешь мне обмануть, Адель?

Пьерн почесал подбородок, и Властос добавил:

– Она мне не доверяет. Да еще джаффар этот… он же меня к ней не подпустит!

– Он пришел в себя?