Королевский поцелуй

Вот так в один момент узнаешь, что вся твоя предыдущая жизнь была ложью, а существование – хождением по жердочке над пропастью, кишащей голодными акулами. Так прежний мир рушится на глазах.

– Но ведь мы можем снова использовать это зелье, чтобы я затерялась! Чтобы мои будущие дети затерялись?

Раньше я никогда не думала о детях, а теперь почему-то этот вопрос меня сильно озаботил.

– Боюсь, когда твоя личность известна, ты не укроешься. Даже если усмирим тварей, тебя найдут лазутчики из премирья. Если понадобится – они уничтожат твою семью, лишь бы ты пришла к ним в руки.

Еще и родные могут из-за меня пострадать! Ситуация складывалась, прямо говоря, не ахти. Умирать мне не хотелось, но и жить в страхе, постоянно скрываясь от врагов и оглядываясь – тоже.

– И что ты предлагаешь? Взойти на трон? Да какая из меня королева? Я не хочу! Да и что я понимаю в государственном управлении? Я своей-то жизнью управлять не могу, как приму ответственность за чужие?

– А вот здесь ты ошибаешься.

Внутри похолодело. Кажется, я догадалась, куда ведет Пьерн и зачем он вообще ко мне пришел.

– Я бы хотел, чтобы об этом ты поговорила с моим братом. Скажу сразу, я не одобряю его предложение, но учитывая, что армия Марга уже у наших разрывов, времени нет. Мы с Гастоном хотели, чтобы вы с Эльрихом родили наследников. Сильных и здоровых, в большом количестве. Они бы возродили старую кровь, но времени на этот план, увы, нет. Еще неизвестно, как поведет себя покровитель твоей стихии, когда узнает, что ты приняла корону.

– Хорошо, я выслушаю владыку.

Все это время он подслушивал под дверью, иначе как объяснить, что вошел сразу, как только пригласили. Властос вел себя необычно. Он справился о моем здоровье, спросил, не нужно ли мне чего-нибудь?

– Я могу присесть?

– К чему этот цирк? Все прекрасно понимают, я здесь не гостья, а недобитая жертва. Я сюда пришла не по своей воле, не по своей воле остаюсь, и не по своей воле вышла замуж. Вы хотели использовать меня для какого-то мерзкого ритуала, поэтому избавьте от лицемерия.

– Я понимаю твое негодование, сам бы так себя вел, но поверь, у меня была причина. Я хотел спасти наш мир, а заодно и ваш.

Смешно. Все просят поверить, все думают о мире во всем мире, только я одна стою такая сбоку красивенькая и в белом пальто.

– Брат обо всем тебе рассказал? – я кивнула. – Тогда ты должна понимать, что у нас нет другого выхода. Я прошу твоего согласия на ритуал, который не состоялся.

– И что он даст?

– Бескрайнюю силу, – тихо проговорил Властос, остановившись у изголовья моей кровати. – Абсолютную власть над тварями. Мы больше не будем зависеть от старой крови, она потеряет значение.

– И я смогу вернуться в свой мир?

Мужчины переглянулись.

– Постойте. Я не смогу вернуться в свой мир, потому что умру, не так ли?

Захотелось пить. Придерживая живот, я неуклюже села и потянулась к стакану на прикроватной тумбочке. Владыка подал мне его и помог испить.

– Я бы хотел, чтобы был другой способ, – оправдался он, убирая стакан, – но его нет. Карт ни за что не согласится поменять порядок нашего мира, а Марг не откажется от войны с ней. Знать и тварей тоже нельзя сбрасывать со счетов. Первые наводят смуту внутри страны, а вторые безобразничают, в том числе и в вашем мире. Они едят всех и вся, никак не могут насытиться и перестать размножаться!

– Принцев и Эльриха ты тоже планировал убить?

– Братья нужны были для стабильность ритуала. Выплеск магии был бы настолько колоссальным, что кто-то должен был бы удерживать контур. Возможно, даже их силы бы не хватило.

– А джаффар? Ведьма?

–Я успел тебя немного изучить и понял, что ты не сменишь ипостась в столь короткие сроки, если не случится что-то ужасное. Что-то, что подтолкнет тебя к грани безумия. Например, если на твоих глазах погибнет твой возлюбленный. А я был уверен, что он станет биться за тебя до последней капли крови.

– Да ты злой гений, – изумилась, поймав себя на мысли, что план Властоса сработал. Самое противное, что Эльрих тоже это понял, поэтому пожертвовал собой. Только страх за него вызвал во мне нужные эмоции. – А что насчет ведьмы?

Владыка поджал губы и на мгновенье отвел взгляд. Собирается нещадно врать или недоговорить.

– Она помогала мне с зельем, и обещала передать мне свою силу. Но нет, убивать её я не планировал.

Я почесала щеки. Они горели огнем. С одной стороны, я понимала, что на чаше весов миллионы жизней. Набеги участились, изменился их характер, твари стали вить гнезда в нашем мире. Не сегодня-завтра они поймут, что возвращаться в подмирье вообще нет смысла, и проще перебраться к нам, туда, где еда в неограниченных количествах. Если в подмирье случится смута, если королевская власть потеряет контроль над тварями, такой итог неизбежен и мне страшно представить, что тогда будет. Потекут реки крови, и в этом буду виновата я. Маргес, да за что мне такая ответственность?

У меня перехватило дыхание от страха. Ужас сковал легкие, глаза щипало от слез. Не хотелось верить, что все это происходит со мной.