Королевский поцелуй

Вообще, пусть благодарит. Я вовремя стянула с него мундир! Иначе остались бы от него рожки да ножки. Хотя, и это вряд ли.

Эльрих застегнул мундир на голое тело, помог мне завязать пояс и поправить прическу.

– О том, что случилось, мы поговорим позже. Мне нужно кое-что уточнить.

– Вы точно в порядке?

– А ты?

– Чувствую, что все каналы открыты и заполнены под завязку. Это странно.

Гранд-джаффар отвел мне за ухо непослушную прядь и кивнул, подтверждая какие-то свои догадки.

– Сегодня не применяй магию, это может быть опасно для тебя и окружающих. Пока не разберемся, что произошло – будь осторожна.

Вскоре мы приехали в лучший модный салон столицы. Я, конечно, приберегла немного денег, но здесь мне их хватит на метр тесьмы или пригоршню пуговиц, если хорошенько поторговаться. Хотела предложить другое место, но джаффар пресек возражения.

– Не обсуждается, я плачу. Выбери четыре платья, себе и еще трем участницам. И еще вот, по мелочи, – мне сунули стопку листков с пожеланиями девиц. Ленты, шляпки, веера, перчатки… – Оказалось, не все получили вещи из дома. Справишься?

Хмуро кивнула.

– Если закончишь раньше меня, подожди в кофейне на углу. Встретимся через пару часов.

Не лучшая идея поручать выбор платья и аксессуаров потенциальной конкурентке, но я же не злодейка.

От обилия ярких и изысканных моделей у меня загорелись глаза. В салоне пахло свежими тканями и дорогим парфюмом. У хозяйки глаза тоже загорелись, но, полагаю, не от моего вида, а от счета, открытого на имя гранд-джаффара. Она порхала вокруг меня заботливой бабочкой, предлагая самое лучшее и дорогое.

Ага, нашла идиотку.

Я долго не копалась. Выбрала самые скромные и похожие модели: с открытыми ключицами, маленькими рукавами из нескольких слоев кружев и с пышным колоколом юбок. Неудобно, да, но положено по протоколу. Белли говорит, так девушка выглядит беспомощной в глазах кавалера и вызывает желание о ней позаботиться. А учитель говорит, что я должна надеяться только на себя, мужчины – народ необязательный, инфантильный и в целом безответственный. Не знаешь, кому и верить. А как по мне, в таких моделях дамы похожи на чехол для самовара.

Платья и другие покупки упаковали в специальные коробки и снабдили свитками с заклинанием усадки. Надел наряд, прочитал заклинание, и все садится по фигуре. Только элитные салоны могут себе позволить такую услугу, она стоит бешеных денег, а свитки создает Верховная ведьма, другим не под силу.

Я справилась за полчаса. Коробки погрузили в карету, а я прогулялась до книжной лавки. Есть догадка, что в библиотеке гранд-джаффара, забитой книгами о политике, истории и военном деле не найдется томиков по соблазнению, а мне необходим экспресс-курс и немедленно.

Худощавая девушка в очках не смутилась, когда я завуалированно объясняла, чего хочу.

– Это в отдел откровенной литературы. У нас тут есть: «Десять способов стать любовницей аристократа. Быстро, надежно, с гарантией», «Как проснуться в его постели и женить на себе», «Жизнь без панталон», о, вот эта очень интересная «Как объезжать строптивых ко…»

Я громко кашлянула, понимая, что покраснело не только лицо, но даже кончики ушей.

– Вы, наверное, меня не поняли. Я всего лишь хочу, чтобы мужчина обратил на меня внимание и поцеловал. Большего мне не требуется. Я не хочу быть его любовницей, а уж ходить без панталон… что за ересь?

Книгу я выбирала дольше, чем платье. В итоге вышла с небольшим томиком скромного «Искусства очарования», а в довесок мне подарили за счет заведения журнал со странным названием «Про «это» без розовых щек». Продавщица заверяла, что мне жизненно необходимо.

Сложив покупки в бумажный пакет, я отправилась в кафе, заказала пирог с грибами и чашечку кофе. Эльриху выбрала мясной пирог с картошкой, его любит отец. Когда принесли заказ, я погрузилась в чтение и провалилась в неведомый мир женских вздохов, ужимок, улыбок, правильных поворотов головы и взглядов, длительность которых строго измеряется в секундах, а направление – в градусах.

Чем дальше я читала, тем сильнее затягивало. Искусство очарования оказалось не менее сложной наукой, чем искусство владения хлыстом или артефакторное дело. Они-то как раз дались мне без лишних проблем, а здесь, похоже, придется делать конспекты и много тренироваться, чтобы король не подумал ненароком, что у меня инсульт, проблемы с головой или косоглазие.

«Очарование мужчины – это операция по захвату военнопленного, но при этом пленник должен думать, что он главный. На деле, очарованный мужчина выполнит любой ваш каприз, при соблюдении трех простых правил:…»

Я вздохнула и с прискорбием обнаружила, что в тарелке пусто, а на страницы упала тень в виде головы.

– Что за воспитание?! – возмутилась и развернулась с желанием пару раз очаровать нахала книгой по отбрасывающему тень органу, но мою руку нежно перехватили.

– «Искусство очарования», – выразительно и по слогам прочитал дарси Драгнор и перевел взгляд на вторую книгу. Она лежала на краю стола и руки до нее пока не дошли. – «Про «это» без розовых щек»?!