Королевский поцелуй

За моей спиной, сложив руки на груди и злой, как полчище таежных мьетов, стоял Эльрих.

– Джай, на два слова, – ледяным тоном процедил он.

– Да брось, мы со Штерн обменялись любезностями. Я ведь правильно поняла, что это она? С первого взгляда вычислила, хотя, честно, не твой типаж.

– Джай!

Я прикрыла глаза, осознав, что джаффар все слышал. Как я похвасталась нашим поцелуем и вообще… Пойду-ка вещи соберу!

– Доброе утро, дарси Драгнор, всего хорошего, дарси Драгнор, – пролепетала и пронеслась мимо мужчины с такой скоростью, словно он за мной погонится.

Но… не погнался. Всего лишь холодно кивнул, словно не было ночью признания, обжегшего мое сердце, и словно рабочий поцелуй тоже был… всего лишь рабочим. Хорошо, что я ей про признание не заикнулась, вот был бы позор!

Девушки уже переоделись и толпились на кухне, откуда доносились не очень изящные ароматы пригоревшей картошки и жженого масла. Идеальное время для переезда, никто и не заметит! Хотела выбрать себе спальню, но…

– Поберегись! – крикнул мужской голос, и мне пришлось прижаться к перилам. По воздуху проплывали кровати и диваны. Три мага контролировали процесс и выносили мебель из дворца.

– Простите, что происходит? – уточнила у широкоплечего адепта Маргеса, замыкающего процессию.

– Приказ дарси Драгнора, вынести мебель из незанятых спален. Подозревает термитов. Левее! Арас, левее, сказал! Кровать стоит, как твоя ободранная халупа, поцарапаешь, и пойдешь в рабство дарси Драгнору! Так-то лучше. Порог, выше подними… Уй. Вот балбесы!

Термиты, значит?

Я взлетела по лестнице и заглянула во все незапертые спальни. Целых пять штук, и все без мебели! Какое совпадение! Выходит, спальня гранд-джаффара – единственное место, где я могу отдыхать?!

Подавила желание рвануть к Эльриху и устроить скандал. Ну, нет. Сначала приму душ, переоденусь, соберу вещи, а там уже поговорим…

Но, не срослось. Ни переодеться, ни поговорить, ни даже душ принять. Внизу раздался властный зов Крэйгана. Объявили первый этап отбора.

– Вы всегда должны быть наготове, – произнес мужчина, – испытания могут случиться в любое время дня и ночи. Через полчаса мы должны добраться до точки сбора в сумеречном лесу.

Дарси Митсвот раскинул на журнальном столике карту и указал на место назначения. Девицы окружили его разноцветной стайкой, я тоже сбежала с лестницы и нагло протиснулась в первые ряды.

– Да это же у гьерда под хвостом, мы не успеем за полчаса! – возмутился кто-то.

– Должны, – усмехнулся Крэйган. – Иначе вашего джаффара убьют.

– Не поняла…

– О, Штерн, уже готова? Молодец. Тогда вперед на исходную точку. Все необходимое получишь на месте.

Мне сунули сверток с картой и отправили в конюшню.

– Ну, что стоите? Кто не успеет в точку сбора вовремя, проваливает испытание! Эльриха, условно, уволокли твари подмирья, пожевали, он их уничтожил на последнем издыхании и свалился без сознания. Если не спасете, кто-нибудь его обязательно доест. Желающих, знаете ли, много. Да и волки нынче голодные. А вы знаете, на что способны муравьи?

Девицы, выряженные в платья, кинулись переодеваться, в то время как я быстро оседлала порядком заскучавшую Пирлипат и, внимательно изучив карту, пришпорила кобылку. Чтобы успеть, придется применить магию… Но я аккуратненько.

Я не ожидала, что призыв попутного ветра поднимет нас с Пирлипат в воздух. Хорошо, хоть мне хватило ума экспериментировать уже за пределами дворцового комплекса. Непуганые жители столицы в ужасе разбегались в стороны и прятались кто куда при виде парящего коня. Меня приняли за новый вид подмирной твари, где-то вдалеке загудела тревожная сирена. Кобылка отчаянно молотила копытами воздух, истерично ржала и пыталась вернуться на землю, но нас несло. Да-да, тем самым попутным ураганным ветерком, который я призвала.

Попытки успокоить Пирлипат провалились, попытки урезонить ветер и уменьшить его силу – тоже, поэтому я прижалась к лошадиной шее, чтобы не свалиться, и смирилась с ситуацией, контролируя направление ветра и стараясь уменьшить разрушения города. Ветер рвал деревья с корнем, отрывал черепицу от крыш, валил фонарные столбы. Магия бунтовала и кидалась в крайности, люди визжали, я визжала вместе с ними, уклоняясь от летящих кирпичей, веток и черепицы.

Приземление в лесу – отдельная история. Увы, но взлетно-посадочных полос для наездниц с потерей магического контроля не предусмотрено. Мы маневрировали между соснами, переломали кучу веток, исцарапались, но худо-бедно приземлились неподалеку от места назначения. То, что меня придавило свалившейся Пирлипат и знатно извозило в грязи, в расчет не принимается, ведь в итоге, на место сбора мы прибыли первыми и почти невредимыми.

– Дара Штерн, кто бы сомневался! – улыбнулся незнакомый джаффар, когда я привязала до жути недовольную Пирлипат к коновязи рядом с полевым штабом. Кобыла нервничала, фыркала и осуждающе тыкала в меня влажным носом, наигранно припадая на заднюю ногу. С ней все в порядке, я проверяла! В итоге, лошадь утешилась овсом, а я подошла к организаторам.