Королевский поцелуй

Таежные мьеты сражались в пол силы. Даже с Лидией я бы одолел трех, не более, а здесь какой-то детский сад. Олененок умело прикрывала меня и даже уложила одну тварь, но что-то нечисто. Инстинкты вопили, что мы столкнулись с чем-то более серьезным, чем прорыв.

Внезапно связь с Оливией прервалась. Ее щит пал, а я перестал чувствовать ее присутствие. Замешкался, обернулся, и по лицу прошлись длинные когти последнего мьета. С разворота вонзил в его пасть сразу два клинка, уперся ногой в дохлую тушу и вытащил оружие. Дохлая тварь источает сладковато-дурманящий запах. На гражданских он действует как наркотик, я же брезгливо поморщился. На дне лога, залитого кровью и провонявшего дохлыми мьетами, я остался один.

– Оливия!!!

Она не ответила. Прислушался к окружающему пространству. Ближайшие полкилометра ни одной подмирной сволочи, а олененок пряталась в норе темного червя. Видимо, он приполз на запах крови.

Кинулся ко входу в нору, осмотрелся. Кровь. Ее кровь. Много!

– Эрвин подери!

Я не могу пустить следом магию хаоса, высок риск задеть Штерн, а не червя. Ползти наобум – дурная затея. Червь роет сотни ходов, а земля глушит мои инстинкты и магию. Нужен хороший адепт Талоха. Щелкнул ухо.

– Драгнор. Митсвот прибыл?

– Уже выдвигается в вашу сторону. Второй сектор?

– Нет, третий «а». Отдел зачистки сюда, убрать стаю таежных мьетов. И нужен сильный земляк. Немедленно! Штерн утащил темный червь. Судя по ранам, у нее полчаса, не больше.

На той стороне выругались. Я сам понимал, что шанс снова увидеть ее большие глаза и услышать звонкий голосок – минимальны. Но я бессилен! Что б меня! Перед землей я беспомощен! Она где-то там, возможно, прямо под моими ногами…

– Отряд отправили. Дэйвис выдвинулся. Он десятка. Сделаем, что можем.

– Не устраивает. Вы должны достать ее!

Вырубил связь, вспоминая повадки и анатомию червя. Он не убивает сразу. Тащит жертву в одно из многочисленных хранилищ, где она медленно умирает от обезвоживания. Червь – падальщик.

– Митсвот, тебя где носит? – связался с другом, так и не ощутив отклик от Оливии. Она либо без сознания, либо так глубоко, что магия не способна дотянуться.

– Друг, тут такое дело… – проорал Крэйган сквозь звуки боя. – Сектор два «б». Лидия. Она жива!

– Что?!

– Карингтон, слева!

Посыпались заковыристые ругательства и Митсвот проорал:

– Здесь засада из рыхотеней. Карингтон серьезно ранен, постараемся его отбить, но друг… нам помощь нужна. Сзади!

Связь оборвалась. Я немедленно связался с базой:

– Сектор два «б», когда будет подмога?

– Все там. Запросили помощь у корпуса джаффаров, будут через четверть часа. У разрыва нет свободной силы. Что-то творится. Прорыва нет, но сущности умудряются просачиваться незаметно, текуче, как змеи. Проблему уже устраняют.

Что за… Марговы потроха?

– И только что принесли дару Мерлот. Сильно пострадала. Джаффары отбили ее у таежного мьета в седьмом квадрате.

Далеко от базы, значит, тварь тащила ее в зубах или на себе. Зачем? Куда?

– Вылечить и допросить. Отбой.

Дэйвис будет с минуты на минуту, а Митсвот без меня не справится. И Лидия…

– Борись, олененок. Мы тебя вытащим!

– Пст! Пст!

Я очнулась от толчка, но не могла открыть глаза. Или открыла, но ничего не видела. Ослепла что ли?

Губы слиплись. Горло жгло и чесалось, хотелось сглотнуть, но нечем. Я закашлялась.

– Тише ты, тише! – раздался чей-то голос.

Голова трещала. В горле лихорадочно стучало сердце, будто я пробежала тридцать шесть кругов, а после дара наставница хорошенько отходила меня палкой.

Моргнула, но ситуация не прояснилась – темнота. Хотела потереть глаза, но руки оказались вкопаны в стены справа и слева. Медленно возвращалась память, и приходило осознание ситуации. Я в норе червя! Мои ноги и руки замурованы в земляную стену. Вокруг – темнота, минимум воздуха. Я истекаю кровью и вот-вот умру. Непонятно, почему вообще очнулась! Воздуха не хватало. Внезапно поняла, что страдаю клаустрофобией. Или вот сейчас начала…

– Эй, ты меня слышишь? – снова раздался чей-то голос. Снова твари подмирья? Червь заскучал и захотел поболтать? – Я чувствую, что ты очнулась.

Кашлянула. Я хватала воздух, жадно втягивая, со свистом.

– Береги кислород, тут его мало! Но ты, как вижу, воздушница. Попробуешь притянуть немного?

Легче сказать, чем сделать. Мои руки и ноги вмурованы в землю, как я выплету заклинание? Но будто выбор есть. Лучше постараюсь, чем задохнусь. Закрыла глаза, сосредоточилась на плетении, представила, что пальцы складываются в замысловатые фигуры, копирующие руны Маргеса, влила силу из главного канала и…

Сверкнуло знатно! Золотая вспышка высветила профиль мужчины, тоже вмурованного в землю напротив меня. Значит, не тварь, а жертва.

Потянуло свежестью, земля опасно заскрипела, сдвинулась с места, но не сильно. С «потолка» шлепнулось несколько комков, один из них шмякнулся мне на макушку и противно прополз по волосам. Зато пещера наполнилась кислородом, и он показался нереально вкусным. Я задышала до головокружения.