Королевский поцелуй

С высоты, залитый алыми лучами, дворцовый комплекс выглядел захватывающим. Четкие геометрические линии, блестящие купола и крыши, расцветающие горошины и линии цветов, водоемы, фонтаны, изящные изгибы лабиринта. В такое время придворные спят и полет неопознанного объекта в белоснежном халате не вызвал случайного психического расстройства. Гвардейцы, конечно, обратили внимание, но то ли быстро признали во мне меня, то ли уже привыкли к полетам из башни Верховной ведьмы, только до дворца джаффара я добралась быстро и без происшествий.

Внизу меня встретила Глэма. Она сидела у камина побледневшая, с перебинтованной кистью и читала книгу.

– Оливия! – воскликнула девушка и поспешила ко мне.

Передвигаться на ногах и правда, было тяжело, подставленное плечо оказалось кстати.

– Ты как? Девочки уснули только под утро, а я не смогла… переживала. Мы слышали, ты пропала. По другим слухам – умерла. Никто ничего не сообщал. Неведение – отстой.

Неожиданно для дочки герцога.

– Жива. Кажется. Есть хочу.

– Это хорошо. Суп будешь?

Оказалось, не все девчонки рукозадые и ядовитые. Общая беда их сплотила. Раненым помогли: пролечили, утешили, накормили, отдыхать уложили. Вот и мне порция куриного супчика досталась, чему мой желудок был крайне рад.

– Чуть не забыла. Тебе просили передать… – она подхватила с приставного столика вазу с букетом ароматных красных роз. – Ты прости, что распечатала. Не знала, когда ты вернешься, и было жаль, если они завянут.

– Не страшно. От кого?

Глэма села рядом и поиграла бровями.

–А ты как думаешь?

Ни одной идеи. Крупные красные розы стояли так плотно, что прижимались друг к другу головками. Под сотню цветков! К ним была подвязана небольшая карточка, украшенная драгоценными камнями и золотыми вензелями.

Поня-ятно…

– Его величество? – удивилась, не читая послание. – Зачем?

– Знак уважения. Хотя Баре досталась всего одна роза с пожеланием скорейшего выздоровления.

Внимание короля – это хорошо. Уверенность Весалин в том, что его поцелуй снимет проклятье – тоже. Еще чуть-чуть и отмучаюсь. Если выживу.

– На сегодня дали выходной, – усмехнулась собеседница. – Сама понимаешь… А завтра обещают новое испытание.

Сказала бы я насчет этих испытаний. А ведь, между прочим, я все еще не подписала бумаги! Вот поднимусь к себе и первым делом ознакомлюсь с содержимым. Может, мы соглашаемся на гибель, а я не согласная.

Поблагодарила девушку за помощь и, обняв вазу с букетом, поплелась к себе. Может, заглянуть к Гастону? Наверняка ошивается в библиотеке, рассуждает о треске или еще чем животрепещущем.

Это была бесконечная ночь. Мы обшарили каждый сантиметр сумеречного леса в зоне сражений и в десяти километрах, но не нашли ничего. Разрыв виден невооруженным глазом, хранительницы искали везде, мы помогали с артефактами, но ни намека на проникновение или открытый переход в подмирье. Либо разрыв закрыли с той стороны, либо мы ошиблись.

Не верю.

Попутно обнаружили лежбище плотоядных рыхотеней. Прежде они не обустраивали лежанки и укрытия, а здесь целое поселение. Судя по следам – они здесь не меньше недели. Мы обнаружили скопление костей крупного рогатого скота, хотя прежде рыхотени охотились исключительно на людей, для укрытия они соорудили лежанки из веток, травы и крупных корневищ. Наши предположения о безумной природе этих тварей рушились. Магистр Оруэлл оказался прав, ими можно управлять!

Мы неплохо отбили неожиданную атаку. Мне досталось чуть больше других, я прикрывал парней и Джайяну крыльями, а у кошачьих пунктик на крылья.

Кровь остановил зельем, выпил парочку регенерирующих эликсиров, но раны слишком глубокие, затягивались медленно.

Запасся крепкой кедровой настойкой и устроился в библиотеке. Я из любителей редкой литературы и современных исследований, пора стряхнуть пыль с трактатов магистра Оруэлла. Обложился фолиантами и погрузился в исследования. Все равно уже светает, сна не будет.

В публичных трактатах магистр высказывался крайне осторожно. Он много времени проводил у разрывов. В составе охранно-разведывательных, оборонительных и тыловых групп исследовал трупы тварей, живых особей, поведение разрыва до и после появления. Его многочисленные изобретения-артефакты по сей день используются для предупреждения об активации перехода. Девчонки успешно их латают, но даже они неспособны предсказать открытие дыры, а артефакты магистра предупреждают за пять-десять минут. Этого хватает, чтобы поднять джаффаров по боевой тревоге и приготовиться к нападению.

В работах магистра встречаются упоминания об ученике – Милитасе. Я слышал о нем от свидетелей, но парня так и не нашли. Когда пропал Оруэлл, он сбежал. Его видели в разных местах столицы, но так и не поймали. Нужно лично заняться поисками.