Королевский Совет (ЛП)

- Это случается время от времени. Но рано или поздно он все-таки падёт. Ведь на ринг всегда будут выходить новые воины. Многие пролили свою первую кровь именно таким образом. Почему рама была накрыта кожей?

- Часто отравителями является женщины, - объяснил Штофиск. - Накрывая их, мы защищаем честь и скромность сэр.

Рагнар удивленно посмотрел на него, затем покачал головой.

- Я все время убеждаюсь, что есть вещи, которые я никогда не пойму.

Светило солнце, но казнь все еще угнетала меня, и я был в плохом настроении. Вдалеке внезапно раздался глухой стук, отдаленный грохот, но, когда я вытянул шею и огляделся, ничего не смог обнаружить.

- Вы слышали это? - спросил я остальных.

- Гром, - ответила Зокора. - Но откуда он взялся, я тоже не знаю.

Вдруг я почувствовал внутри себя беспокойство, которое заставило меня идти быстрее. Ещё до того, как мы успели дойти до цитадели, к нам подбежал солдат из Перьев.

- Да благословят вас боги, королева Лиандра, - задыхаясь, сказал он и поклонился ей. - И вас, принц! - снова выдохнул он и поклонился Рагнару. - Жрица Со…

- Говори! - огрызнулась Зокора.

- Сова Асела прямо сейчас сражается с некромантом!

- Где?

- Возле цитадели, у ворот в задний город! - Он указал рукой, но в этом не было нужды, потому что в тот же миг ещё один глухой удар сотряс землю, и я увидел столб пламени, устремившийся в небо.

45. Могущество Сов

Мы нашли Аселу сидящей не скамейке недалеко от ворот. Лекарь из Перьев помогал ей выбраться из мантии; я впервые видел её в таком наряде. Её левый бок был сильно обожжён, тяжёлая металлическая ткань совиной мантии частично соединилась с кожей, и теперь её осторожно отделяли. Согнутая и помятая, с искажённым от боли лицом и полными слёз глазами Асела выглядела очень хрупкой.

Квартал вокруг неё представлял собой картину опустошения, и не только она нуждалась в помощи. Повсюду солдаты выносили раненых и убитых из домов, от которых на несколько миль вокруг остались одни развалены. Улица, вымощенная тяжёлыми камнями, была усеяна ямами, шлейфы дыма поднимались от добрых двух десятков пожаров. Я видел менее опустошённые поля сражений. Три десятка тел лежали неподвижно, словно брошенные куклы, и я слышал, как громко причитали женщины, в то время как легионеры с мрачными лицами бегали вокруг, чтобы оказать помощь там, где она была нужна.

- Боги! - вырвалось у меня, когда мы добрались до Аселы. - Что здесь произошло?

- Проклятый, - с болью произнесла она. И когда лекарь с помощью маленького пинцета удалил расплавленный метал с её обожжённой кожи, выругалась: - Боги! Она чувствует боль гораздо сильнее, чем чувствовала когда-либо я! - Остальные непонимающе посмотрели на неё, но я просто кивнул.

- Я рад, что вы ещё живы, - промолвил я.

- Вы - Сова Асела, верно? - спросила Лиандра.

- Видимо так и есть, маэстра.

- Как такое случилось? - Лиандра выглядела озадаченной. - Я всегда только слышала о вашей великой силе. Как он смог так сильно навредить вам?

- Клятва также повелевает мне защищать людей, маэстра, - сжав зубы выдавила Асела. - Что сделали бы вы, если бы проклятый развязал пожар? Оставили умирать людей? Он поджёг сразу десятки домов, и у меня не было выбора, кроме как привлечь огонь на себя.

- Боги! - вырвалось у меня, когда я постепенно начал понимать, что здесь произошло. Теперь и почерневшие фасады домов вдали приобрели смысл. - Весь район?

- Да. Он был демонически силён, и я не смогла спасти всех. И это моя вина, я была неосторожна!

- Что случилось, Асела? - спросила Серафина, обеспокоенно опустившись на колени и положив руку ей на колено. - Как ты? С тобой всё будет в порядке?

- Спасибо, Фина, что беспокоишься обо мне… - сказала Асела гораздо более мягким голосом. - Проклятье! Почему я всё время плачу! Такие вещи случаются… не из-за чего устраивать водопад… - Её плечи дрожали, и Серафина обнимала её, пока та плакала.

Я посмотрел на неё, ту, что была Бальтазаром, и понял, что серьёзно беспокоюсь за неё.

- Я ошибалась, - тихо призналась Асела. - У него была другая миссия, чем я думала. Видимо, Коларону не нравится, когда одна из его игрушек ускользает от него. Проклятый получил новое задание: поймать и уничтожить меня. - Она в недоумении покачала головой. - Я угодила прямо в его ловушку, как какой-то юнец!

- Но вы уничтожили его, - заметил я.

- Нет, - сказала она, подняв обожжённое лицо. - Я заключила его в камень, но не могу победить, он слишком силён! Вот почему я послала за вами. Нам нужен изгоняющий меч, чтобы уничтожить его. - Она подняла дрожащую руку. - Там, где стоят солдаты… Вы найдёте его там.

Мы его нашли: он был заключён в расплавленный камень, слепой и обугленный, но всё ещё живой.

Увлечённая беседой, Асела шла здесь с одним из Перьев, когда Тивстирк атаковал её - копьём из огня и дыма, убившим с первого штурма дюжину людей.