Королевский Совет (ЛП)

- Меня зовут Коларон, я ношу мантию тьмы, моя воля - закон. И мир дрожит под моими ногами, - произнёс он нараспев мягким, звонким голосом, обнажив ровные зубы. - Вы можете поклоняться мне. Преклоните колени, и я прощу вас. Любите меня, и я вознесу вас. Бросьте мне вызов, и тьма найдёт вас, где бы вы не прятались!

- Разве это не красиво сказано, Ангус? - заметил Рагнар.

- Ангус? Вставай, мать твою!

Но не только Ангус опустился на колени; большинство людей здесь сделали то же самое. Даже я почувствовал такое желание.

Рядом со мной Асела сделала жест, но проклятый только рассмеялся.

- Ты забыла, что здесь разрешена только магия императора?

Проклятый улыбнулся и подошёл ближе.

- Я всем им нравлюсь. Асела, ты тоже будешь снова пресмыкаться передо мной, как и раньше.

- Не в этот раз, - сказала она, скрепя зубами. - Не в этот раз!

- Посмотрим, - промурлыкал тёмный император. - Кто тут ещё стоит? - Он выгнул тонкую дугообразную бровь. - Я удивлён, - заметил он, слегка поклонившись Армину, который сердито смотрел на него. Стояли ещё Рагнар и Лиандра с Серафиной, Дезина, Сантер и комендант, а также Варош и три священника, чьи губы шевелились во время молитвы. Зокора лежала на полу, свернувшись калачиком, и задыхалась, пытаясь сопротивляться этому воздействию.

- Разве вам не хочется наброситься на меня? - спросил он. - Давайте, злитесь. Мне это нравится, потому что это делает меня сильнее. Ненавидьте меня, если хотите, это точно также питает меня. Впадите в отчаяние и доставьте мне удовольствие!

- Я убью тебя! - решительно сказал Рагнар, медленно шагая вперёд. Его мышцы дрожали, а на лбу выступил пот. - Мой топор выкован богом, он уничтожит и тебя!

- Он даёт тебе силу великанов, как я слышал. Но даже великаны могут преклонить колени.

Глаза Рагнара чуть не выскочили из орбит, когда он сопротивлялся оказываемому на него давлению. Пока мы беспомощно наблюдали, он медленно опускался. Затем что-то выхватило топор из его рук, и он застонав, рухнул на пол.

Колорон неторопливо прошёл к трону императора, задумчиво посмотрел на него, затем сел.

- Идите туда, где я могу вас видеть, - любезно попросил он.

Чужая воля заставила двигаться мои ноги, и я присоединился к выстроившейся толпе, стоявшей теперь перед ним.

- Как такое возможно? - прошептала Асела. - Воля императора пресекает магию в этом месте!

- Но не чувства. Тебе же это знакомо, я достаточно часто играл ими с тобой. Страх, отчаяние, надежда, любовь и печаль или доверие и радость. Я могу дать вам всё что захотите, - сказал Коларон и тихонько засмеялся. - Итак, - промолвил он. - Раз уж вы не желаете любить меня, то как насчёт страха?

Он накрыл меня, как волна, прорвав всю защиту, снова разбередив все старые страхи, раны и боль. Все ужасы, когда-либо постигшие меня, собрались сознании, и, как холодный паук, поглотили мою волю в мгновение ока. Хныкая, я упал на пол.

- Это было ошибкой, - холодно произнесла Зокора и вскочила на ноги.

Голова Колорона дёрнулась, он недоверчиво посмотрел на неё; я почувствовал, как чары разрушились и схватил Искоренителя Душ. Однако в следующий момент из его руки в сторону Зокоры выстрелил тёмный луч. Луч поразил бы её, если бы между ними не бросился Варош.

Закора зашипела, как кошка, прыгнула вперед быстрее, чем кто-либо мог уследить, её чёрный клинок прочертил тёмную линию, и голова короля Пердиса упала перед нами на землю, а в моих ушах раздался далёкий крик.

- Боги, - выдохнул комендант. - Какое чудовище… - Он посмотрел вниз, на лицо с небольшой козлиной бородкой, на котором сохранилось выражение изумления.

Стоная или ругаясь, или просто безмолвно, мы удручённо встали и посмотрели на то, что осталось от короля Пердиса.

- Как? - хрипло спросил я Зокору.

- Я неопытна в любви, - ответила она срывающимся голосом. — И именно она почти победила меня. Но страх… - Зокора пожала плечами. - Когда висишь в паутине, и паук в три раза больше тебя откладывает яйца в твоё тело - вот это повод для страха, - обронила она, гладя на отрубленную голову. - Коларон был слишком труслив, чтобы встретиться с нами лично.

- Ради всех богов, - вырвалось у мертвенно-бледного, едва стоявшего на ногах маршала. - Кто вы?

- Я служу Соланте. Я не склоняюсь ни перед кем, кроме богов! - Она улыбнулась. - Дезина? Теперь ты можешь открыть ворота. - Она огляделась вокруг. - Или кто-то ещё сомневается, что нам нужна единая империя, чтобы противостоять Тьме? Варош, пойдём… мы… Варош?

Я никогда раньше не видел, чтобы эбеновое дерево бледнело. Она стала серой, как пепел, когда со стоном бросилась на землю рядом с Варошем. Я и другие тоже бросились туда и с первого взгляда поняли, что надежды нет.

Потому что в её объятьях лежал старик в одежде адепта Борона. Его веки дрогнули, он открыл глаза и посмотрел на неё, морщинистые губы сложились в улыбку, и он больше не двигался.

Зокора, держа его в объятьях, начала медленно раскачиваться взад-вперёд, из её уст вырвался тихий звук - слабые рыдания. Её плечи вздрагивали, и слёзы текли из глаз, которые слепо уставились на тело Вароша.