Королевский Совет (ЛП)

- А вы что думали? - холодно спросил комендант. - Император-некромант завоевал десятки царств. Думаете, он остановится перед вашими только потому, что вы надеетесь сохранить нейтралитет? Он сделал всё это, чтобы вбить между нами клин. Разделись империю. Но у него ничего не выйдет, поскольку большинство из нас всё ещё сплочено стоят вместе и дадут отпор Талаку.

- Сертина, Рангор и Остмарк не являются основой империи, - внезапно раздался голос Тариды. - Именно союз Аскира, Алдана, Бессарина и Фарлендов сделали империю сильной. В то время Остмарк был всего лишь ленным поместьем. Рангор и Сертина напали на Алдан и потерпели поражение. Вы не были нужны нам тогда и не нужны сейчас. А вот вы нуждаетесь в нас, если хотите выжить. Но для этого вы должны склонить головы перед императором.

- Которого больше нат, - с горечью промолвил Хергрим. - Даже если всё, что вы сказали, правда, что ещё можно спасти?

- Всё, - ответил я. - Это дорого нам обойдётся, возможно, королевства будут захвачены. Но если и так, то всё из-за вашей нечистой игры, маршал. Но я клянусь, Талак не победит. Коларон падёт.

- Вам-то откуда это знать? - спросил Пердис.

- Потому что так определили боги, - ответил священник Борона. - Мои находящиеся здесь сестра и брат слышали слова своих богов и согласны с нами. Коларон будет побеждён.

- Ты говоришь, что если бы император был здесь, ты бы поклонился ему, Хергрим? - теперь вступила в разговор Зокора.

- Да. Меня выставили на посмешище, как осла, но всё же я сохранил свою честь, - пророкотал маршал. - Но что толку, если его нет?

- Вы совершаете ошибку, маршал, - тихо произнёс Пердис.

- Вы же слышали священника. Нас предали нашим же предательством!

- Тогда почему вы так усложняете себе жизнь? - спросила Зокора. - Ведь то, что нужно делать, прописано в договоре.

- Да, - повторил маршал. — При распаде союза королевства должны возвратиться императору. Но для этого сначала необходим император!

- Вам нужен кто-то, кто будет императором! - с лёгким раздражением сказала Зокора. - Или императрицей! Кто-то, кто будет носить корону Аскира. Это всё, что нужно! Разве вы никогда не изучали ту часть, где он изложил законы империи? Там всё прописано.

- Что прописано? - спросил комендант.

- Каким он хотел видеть порядок престолонаследия. Это распространялось на принцев королевств, на маршала, а также на корону Аскира. Кровный потомок или выборы.

- Выборы? - удивлённо спросил маршал. - Он хотел, чтобы император был избран? Почему?

- Чтобы царило единство, - ответила Зокора. - Но в основном он хотел урегулировать всё так, чтобы имперская корона перешла к его потомкам.

- И как? - затаив дыхание спросил Кералос. Не только он одни смотрел на Зокору как заворожённый. - У императора не было детей!

- У человеческого правителя, такого могущественного, как он? Он что, был ханжой? - спросила Зокора, глядя на Аселу. - Ты его знала. Был ли он закрепощённым или предпочитал спать с мужчинами?

- Нет, - улыбаясь ответила Асела. - Он любил женщин, без всяких сомнений, но он был осторожен.

- Скажи мне, Асела, разве у него не было сына?

Асела колебалась.

- Это было очень давно, - тихо требовала ответа Зокора, - Если об этом узнают сейчас, плохо никому не будет.

- Откуда вы узнали? - тихо спросила Сова, пока все заворожённо смотрели на губы двух женщин.

- Он окрестил его в храме, - ответила Зокора. - В свою веру. Эти книги ещё существуют, нужно было только поискать. Там я нашла имя его сына. Но лучше ты скажи мне, кем он был.

Асела уставилась в пол.

- Это Бальтазар, - тихо объявила она, её голос дрожал. - Бальтазар, предавший своего отца.

- Так вот откуда его огромная сила, - тихо констатировал Сантер. Дизина закрыла рот рукой. Громкий ропот наполнил зал.

- Боги! - вырвалось у меня. - Серафина, это…

- Тихо, - бросила Зокора. - Я ещё не закончила!

Все в зале замерли.

- Бальтазар мёртв, - провозгласила Асела. - Так что это делу не поможет.

- В самом деле? - спросила Зокора, многозначительно выгнув бровь. - Пусть будет так. У Бальтазара были дети?

Асела колебалась.

- Вы знаете, были ли у него дети? - теперь нетерпеливо спросил и брат Джон.

Асела сглотнула.

- Да.

- Кто это?

Она снова сглотнула.

- Дезина, дочь Бальтазара и Лисанны, дочери гильдейского мастера Олдина, - ответила Асела так тихо, словно не хотела, чтобы её услышали, но в этом зале её слова достигли каждого уха. - Дезина стала примой Башни не случайно.

- Проклятое отродье, - внезапно пророкотал король Пердис. - Получается Фелтор солгал, и она жива. - Он поднял голову, и его козлиная бородка затряслась. - Хватит этого фарса! - крикнул он, делая шаг вперёд, и пока говорил, его облик внезапно замерцал, явив перед нами благовидного юношу с длинными, вьющимися светлыми волосами и лицом, черты которого я видел в последний раз в военачальнике Селане. Но кем он был на самом деле, я понял в тот момент, когда меня невероятно ощутимым образом настиг кошмар, мучивший со времён Ордуна: я не мог пошевелиться, стоял, пригвождённый к земле, чувствуя, как страх и паника овладевают мной.