Королевский Совет (ЛП)

- Поэтому вы отозвали свои войска от восточных границ? - спросил Кералос. - Не слишком ли смело поворачиваться спиной к варварам?

- Смело? - воскликнул Хергрим. - Мы достаточно долго страдали от рук варваров. Когда мир находится в пределах досягаемости, мы используем эту возможность.

- Здесь гораздо оживлённее, чем вчера, - услышал я голос Ангуса.

- Подожди, пока всё не начнётся по-настоящему, - заметил Рагнар, откинувшись назад.

- Мир? - насмешливо спросила Файлид, поднимаясь. - Вы хотите сказать, что заключили мир с варварами? С каждым из племенных князей? Сколько их всего? Сто или больше? Несомненно, вы должны знать, что мир можно заключить лишь индивидуально с каждым из них, и он будет длиться только пока князь жив.

- Что может знать об этом ребенок? - насмешливо воскликнул Хергрим. - Вы сидите в своей пустыне и жаритесь на солнце. Что вы знаете о ежедневной войне? Варвары присоединились к императору и теперь объединены под его началом.

- Началом какого императора? - вежливо спросил Кералос. - Вы говорите об Асканноне или о проклятом?

- Колароне, - ответил маршал. - Он сдержал своё слово. Варвары мирно расположились лагерем за нашими границами, а его войска следят за порядком.

- Уже как шесть дней, не так ли? - спросил комендант. - Когда вы собиралась доложить нам об этом? Завтра, когда закончится королевский совет?

- Нет, - спокойно ответил маршал. — Я уже скоро собирался предоставить это для обсуждения, комендант. Вопреки вашему мнению, мы не хотим гибели Аскира. - Он поднял плечи и снова опустил их. - В Остмарке впервые за тысячу лет наступил мир, и мои войска сидят в фортах и празднуют. Вскоре Марк станет процветающей землёй. Мы достаточно долго истекали кровью. Как уже сказал король Кеслер, это не наша война и никогда не была ею. Теперь покончено с тем, что мы страдаем за Аскир. Всё же мы не желаем зла Аскиру. Мы просто выйдем из союза.

- Значит вы позволили войскам императора-некроманта беспрепятственно пройти по королевству? - спросил ошеломлённый Тамин. - После столетий жертв?

- Мы приносили себя в жертву! - гневно воскликнул маршал. - Это мы проливали свою кровь, чтобы вы все могли жиреть и богатеть. Алдан всё это время обирал нас до нитки!

- Это не правда, - возмутился Тамин. - Мы платили свою долю.

- Да, золотом, но не кровью. Знаете почему у вас было золото? Потому что в вашей зелёной стране был мир, который Остмарк купил своей кровью. С этим покончено! - Он набрал в лёгкие воздух и повернулся к коменданту. - Это не значит, что мы теперь враги. Слишком многое нас объединяет. Но вы должны понимать, что несправедливо, оставлять истекать нас кровью, пока вы зарабатываете золото на побережье!

- Это легионы императора защищали Остмарк, - спокойно ответил Кералос. - Первый маршал потребовал Остмарк в качестве ленного поместья и получил его в награду за защиту Семи королевств.

- Это было тогда, - ответил Хергрим, сделав глубокий вдох. - Я повторюсь, комендант: мы не хотим иметь ничего общего с вашей войной, но мы вам и не враги.

- А что скажите на это вы, Варлет? - спросил Кералос короля Ибсиса, который всё это время молча сидел на своём стуле.

- Ничего, как обычно, - ответил за мужчину маршал. - Он хочет держаться в стороне, но он знал обо всём.

- Вы можете позволить говорить мне за себя, Хергрим, - сказал старик, носивший титул короля Ибсиса. - Мы - маленькая страна, привыкшая к трудностям и лишениям, как фарлендцы. И вы знаете, почему это так - потому что мы уступили наши лучшие земли Остмарку. И до сих пор мои войска стоят на северных границах против варваров. Вы не одни защищаете Остмарк, Хергрим.

- И вы не беспокоитесь из-за того, что Аскир бросил вас? - спросил тот. - Разве вы не радуетесь, что теперь этому пришёл конец?

- Меня беспокоит необходимость смертей, - тихо ответил Варлет. - Но оно того стоит. Без Аскира мы уже давно потеряли бы свою независимость.

- Если вы так думаете, почему не сказали об этом? - мрачно спросил маршал.

- Потому что я надеялся, что безумие закончится. И я предупреждал вас. Я говорил, что было бы ошибкой недооценивать силу Аскира.

- Какую силу? - с горечью спросил Хергрим. - Они спрятались за нашими щитами. Легион был слишком благороден для грязной работы. У них есть пять легионов, пять тысяч человек, а у меня двадцать четыре тысячи, и теперь они свободны, им больше не нужно убивать варваров.

- Я знал о вашем восстании с самого начла, - сказал Кералос. - Варлет обратился ко мне, чтобы предупредить, и в то же время он вступился за вас, называя благородным человеком. Он надеялся, что вы проявите благоразумие и не присоединитесь к восстанию.

- Это не восстание, комендант, - возразил Хергрим, потирая виски. - Мы здесь не для того, чтобы угрожать вам. Мы четыре… нет, - он бросил короткий взгляд на Варлета, - три королевства, образовавшие свой собственный союз. Никто из наших солдат не возьмёт в руки оружие против Аскира. Если бы вы вчера пообещали мне больше поддержки, кто знает, возможно, всё не дошло бы до этого.