Королевский тигр

Моя ниточка не смогла найти владельца дома, но привела меня к двери в его спальню, вернее, к соседнему с ней кабинету в малиново-бордовых мрачных тонах. В него мне позволили заглянуть, и выбранная цветовая гамма запомнилась своей темной тяжестью. Я бы там работать не смогла!

Стоило мне постучать, как дверь спальни резко открылась. Хариш стоял в центре комнаты, полностью одетый и приготовившийся к магической атаке.

– Плохой сон? – уточнил он, опуская руки и несколько раз покрутив шеей, снимая напряжение.

Я молча протянула тяжелый кулон. Маг повертел его в руках и небрежно качнул им обратно в мою сторону.

– Обычный артефакт вызова. Вряд ли вы им воспользуетесь.

– То есть он не сможет облегчить поиск для Шиятсахира?

Не знаю почему, но я ощутила легкое разочарование. Мне казалось, что я нашла способ защититься, если избавлюсь от кулона. А оказывается, это ничего не значащая безделушка.

– Нет, зато он сможет помочь вам проникнуть во дворец. Конечно, если вдруг вам вновь туда захочется.

– Вот уж вряд ли… – буркнула я и, извинившись перед мужчиной, отправилась обратно к себе.

Бросив артефакт на прикроватную тумбочку, я улеглась на кровать и попыталась снова уснуть или хотя бы задремать.

Но ничего не получалось. Я крутилась по постели, не находя себе места. Наверное, потому, что моя душа тоже металась, пытаясь успокоиться. Однако я винила то жесткую подушку, которую несколько раз попыталась взбить, то короткое покрывало, не укутывающее меня целиком, если лежать на одной его половине и накрываться другой.

На самом деле слишком пышные юбки, путающиеся в ногах, и слишком жесткий корсет, затрудняющий дыхание, действительно мешали, но раздеваться было страшно. Вдруг что-то случится? Вдруг придется быстро убегать? Вдруг…

Больше всего я переживала за Санджа. И знала, что если услышу его призыв о помощи, то платье – это будет последнее, о чем я вспомню.

О том, как Шият поступит с моей страной… с семьей… думать было тоже страшно.

Надеюсь, правитель Нефхарда не станет слишком быстро признаваться в том, что упустил из цепких лап свою невесту. Однако он может заподозрить, что я попытаюсь сбежать к родителям.

Наверное, сейчас штормит на всем морском пути от Нефхарда до Эстидана. А может, и нет… Ведь я нужна Шиятсахиру живой.

А вот насчет Санджа я не уверена. Мой тигр – единственный, кто знает, где спрятаны кольцо и корона, но опытный палач постепенно сумеет выпытать все. Пусть не сразу. И после этого убить то, что останется от моего любимого.

Вот как можно спокойно спать, когда воображение, услужливо перетасовывая, подкидывает картины то гибнущих в шторм кораблей, то родителей, напуганных моим исчезновением, о котором им сообщает возникший чуть ли не из воздуха Шият. То вдруг привидится новое нападение на мою страну армии Клуируса, когда поддержки Нефхарда уже нет.

Почему-то моя фантазия отказывалась представлять, что будет, если мы вдруг победим Шиятсахира. Наверное, потому, что я уже не верила в подобный исход и вроде бы решила сбежать, а не сражаться.

Победа – если я сумею затаиться и мы упустим время для ритуала. Главное – больше никогда не попадаться в лапы к коронованному хищнику. Ведь потом, когда перенос чужой души в мое тело окажется невозможен, необходимость во мне пропадет.

Я приплыла в Нефхард, веря в свою удачу. В то, что я – избранная. А теперь выясняется, что мне придется прожить всю оставшуюся жизнь, скрываясь от мести разозленного колдуна, древнего психопата, который в любой момент сможет погубить мою страну, моих родителей, моего любимого мужчину!

От этих мыслей во мне, как яркий костер, запылала жажда справедливости. Мне не нравился ни один из предлагаемых судьбой простых вариантов!

Меня одарили знаниями анимагии, со мной рядом один из сильнейших магов. А до первого полнолуния под светом голубой звезды осталось больше недели!

Ритуал надо провести за сутки до полнолуния, значит, я должна найти выход за десять дней. Это очень много, если использовать время с умом.

Отчаянно хотелось прожить спокойную счастливую жизнь с любимым мужчиной, но я понимала, что никакого счастья и тем более спокойствия не будет, пока жив Шиятсахир. Он просто не позволит нам подобную роскошь.

Поэтому мне надо очень быстро найти способ, как защитить себя и всех, кто мне дорог. Надо просто поверить в себя и в тех, кто со мной рядом. Поверить, что победа в принципе возможна…

Привидевшаяся мне вновь леди Лиония кивнула со снисходительным одобрением во взгляде. Ее кулон качнулся, привлекая мое внимание. И я, вместо того чтобы выбросить свой, как собиралась, взяла и надела его обратно. Пусть тоже болтается на шее как красивая безделушка и пропуск во дворец. Вдруг и правда пригодится.

Глава 69

Ощутив чужое присутствие, я резко вынырнула из странного тягучего полусна-полудремы. Еще даже не открыв глаза, я уже знала, кто именно стоял возле моей кровати.

– Ты проснулась…

Негромкий хрипловатый голос, родной до слез. Ощутимое кожей движение воздуха – и тут же до мурашек щекочущее дыхание Санджа рядом с моей щекой.