Королевский тигр

Я даже остановилась, пораженная логичностью и обманчивой простотой тщательно продуманного плана. Конечно, если все действительно происходило именно так.

Одни сплошные «если», пусть и плавно вытекающие одно из другого.

Ведь Шиятсахир знал, что я анимаг, и знал, что я захочу спасти Санджа. Именно Санджа. И после этого у него остался бы преданный телохранитель, гораздо сильнее и быстрее обычного человека, а опасный тигр погиб бы в схватке с тварями.

Напуганная собственными страшными фантазиями, я застыла на лестничной площадке между четвертым и пятым этажом и только поэтому заметила куда-то спешащую Виджаю. Иначе мы легко могли бы с ней разминуться.

Женщина устремилась вниз по лестнице. И я, не знаю зачем, направилась следом, держась на достаточно большом расстоянии, но при этом все равно стараясь, чтобы туфли не цокали по ступеням. Вскоре стало ясно, что Виджая торопилась на первый этаж, наверное в крыло для фамильяров. А там сложно остаться незамеченной, так что следить дальше бессмысленно.

Я уже остановилась, чтобы развернуться и начать подниматься обратно, как вдруг услышала сдавленный хрип, словно кто-то или заткнул охраннице рот, или вообще пытается ее задушить. Не знаю уж, куда в этот момент делось мое чувство самосохранения, однако я решила выяснять, что именно происходит в середине ночи в полутемном коридоре первого этажа.

Вокруг было пусто и тихо. Ни одной живой души, лишь отбрасываемые факелами извивающиеся тени. И тут я услышала, как Виджая возмущается где-то совсем рядом, за стенкой:

– Как ты посмел?!

– А ты?

Второй, негромкий хрипловатый голос я узнала мгновенно, на инстинктивном уровне. Зажмурившись, сжала пальцы в кулаки и попыталась успокоиться. Конечно, подслушивать неприлично, но раз уж я так удачно оказалась в нужное время в нужном месте, то почему бы и не выяснить, из-за чего именно эти двое собрались ругаться.

– Как ты посмела натравить на нее оборотней?!

Очень хорошо, что я стояла у стены, а не у двери, иначе могла не удержаться и ворваться в комнату, чтобы задать Виджае тот же вопрос. Выходит, это она подстроила нападение? Получается, Мариша, если, конечно, знала о связях своей матери, могла специально выпустить меч из рук?

– Девчонка – анимаг! Если Шиятсахир получит ее силу, вместо освобождения из рабства мы все так и останемся его послушными марионетками!

Женщина говорила уверенным властным тоном, словно была королевой, а не ее телохранительницей. Причем чувствовалось, что она привыкла так общаться. Теневой вожак фамильяров?

– Ты поклялась, что не тронешь ее!

– А я ее и не трогала. – Виджае хватило наглости даже усмехнуться. – Я просто в нужный момент послала весточку диким оборотням. Жаль, что они не справились со своей задачей.

– Она спасла твою дочь… – Эта фраза прозвучала устало и как-то обреченно, словно у Санджа разом испарилось желание доказывать свою правоту.

– И она же – погибель для других моих детей и внуков! – со злостью, как на настырного непонятливого ребенка, рявкнула охранница. – Иногда приходится выбирать…

– Дер-р-р-ржись от нее подальше!

Этот рык очень мало напоминал человеческий голос. В беседу вступил третий собеседник. И он оказался гораздо убедительнее своей человеческой ипостаси.

Вот только в это же мгновение я обернулась на легкий шорох и заметила идущего от лестницы Шиятсахира. Надеюсь, его слух не настолько чуткий и он не услышал, как злится дурной тигр.

Глаза подошедшего ко мне жениха засасывали, как черный бездонный омут.

– Что вы здесь делаете, леди? Я зашел пожелать вам спокойной ночи и очень удивился, не найдя вас в ваших покоях.

Судя по нахмуренным бровям и суровому голосу, Шият очень осуждал мою легкомысленность.

– Я вышла прогуляться перед сном, а когда поднималась, заметила Виджаю и… – В голове у меня был сплошной кисель, тело тоже не слушалось. Поэтому причина, по которой мне вдруг резко могла понадобиться телохранительница королевы, никак не придумывалась. – Просто стало интересно, куда она так спешит. – Мне не пришлось слишком стараться. Смущение вышло вполне естественным. Я даже взгляд отвела в сторону, якобы стесняясь собственной глупости. – Вдруг с Маришей опять что-то случилось.

Кисель в голове выплеснул нечто похожее на разумный повод.

– А она разве не в ваших покоях? – обманчиво равнодушно поинтересовался Шият.

– Так я же до них не дошла!

Не теряя бдительности ни на мгновение, я сразу почувствовала, что меня пытаются загнать в ловушку. И так разозлилась на саму себя, что страх полностью прошел.

Конечно, лучше выглядеть любопытной глупышкой, чем опасной заговорщицей. Но ведь сейчас из этой вот самой двери выйдет Сандж! Как я тогда стану оправдываться?

Однако из дверей вышла Виджая, окинула меня недовольно-осуждающим взглядом и поклонилась Шиятсахиру.

– Ваша мать разрешила мне отлучиться ненадолго, господин. Я могу идти заниматься своими делами?

– Да, иди.