Королевский тигр

Что ж, теперь, когда стало ясно, как именно Шияту удавалось столько лет обманывать свой народ, раз за разом всходя на престол вместо своих сыновей, можно продолжить обсуждать магию вообще и сохранение моей в частности.

– И как мне не оказаться одной из этих несчастных?

– Вам уже уготована другая судьба.

Маг резко стал серьезным, вернул свою прежнюю внешность и отставил в сторону пустой стакан, подав ворону знак, что надо вновь налить сок. Я от угощения отказалась, мне сейчас было не до сока.

– И что же мне делать? – повторила я свой вопрос.

Да, теперь ожидаемое будущее стало еще страшнее, но мне внезапно стало легче.

Можно было сомневаться, пока речь шла лишь о моей магии, о которой я никогда раньше даже не подозревала и просто любила всех животных, а они отвечали мне взаимностью. Можно было размышлять о судьбе своей страны и Нефхарда. Но каким бы хорошим правителем ни был Шиятсахир, я не собираюсь безропотно ложиться на алтарь и уступать свое тело другой женщине, умершей шесть сотен лет назад.

– Ритуал по замене душ относится к темной магии, и, чтобы его осуществить, Шияту потребовалась бы помощь темного мага. Или его магическая сила. А самый подходящий кандидат – его постоянный враг, некромант, убийца его возлюбленной.

Я кивнула, давая понять, что прекрасно понимаю, о ком идет речь.

– Он напал на меня, когда мы с Санджем плыли сюда. Потом напал в лесу… Не он сам, а его твари. Серые, противные… – Вспомнив, как выглядели эти отвратительные существа, я зябко поежилась и внезапно решила поделиться своими наблюдениями, не дававшими мне покоя: – Причем в первый раз они нападали именно на меня, а во второй – на Санджа. И в первый раз они были безоружные, а во второй – вооружены шпагами.

– Я вижу, вы сильная девушка. – Вопреки своим словам, мужчина посмотрел на меня не с уважением, а с жалостью. – Поэтому открою вам одну тайну. За эти два нападения ответственны два разных мага. Первое на совести некроманта, вылезшего из своего укрытия, чтобы помешать планам старого врага. А вот второе он совершить уже не мог. Я нашел его иссохший труп как раз в тот день, когда ваш корабль причалил к берегам Нефхарда. Кто-то выпил не только всю его магию, но и жизненные силы.

Закрыв глаза, я снова мысленно вспомнила не такой уж богатый запас матросских ругательств. Как ни странно, это очень помогало удерживаться в почти спокойном состоянии и не впадать в панику. Но стоило хоть на секунду расслабиться, как меня начинало лихорадить.

Может, и хорошо, что теперь я знаю о планах Шиятсахира и гораздо лучше его понимаю. Вот только раньше я просто опасалась за свою жизнь, а теперь точно уверена, что меня вот-вот уничтожат, причем каким-то страшным магическим способом.

А еще все указывает на то, что второе нападение тварей организовал сам Шият. Только абсолютно не представляю, зачем. Для того, чтобы убить Санджа? К чему такие сложности?..

Глава 49

– У вас наверняка есть план.

Умудрившись взять себя в руки, я нацепила на лицо маску уверенной невозмутимости и приступила к торговым переговорам. Ведь не просто же так со мной поделились всеми этими сведениями? Не только за красивые глаза и редкую магию.

– Вас уже уведомили о дате свадьбы? – игнорируя мои слова, поинтересовался маг, задумчиво крутя в руках вновь опустевший стакан.

Его наглый фамильяр, превратившийся здесь в тихого и незаметного, как и полагается тени, быстро подлил хозяину сока.

– Да, на растущую под светом голубой звезды луну. – Я вцепилась в подол платья, буквально чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. У меня осталось две или три недели! – Скорее всего, это будет или в первый день после новолуния, или за день до полнолуния.

– Вы угадали. За одну ночь до первого полнолуния, после того как взойдет голубая звезда. – Маг покачал головой, все еще о чем-то размышляя. – Ваш дар очень долго считался утерянным, потому что он подавляется любой другой магической способностью. Поэтому забрать вашу силу Шиятсахир не сможет.

Громко выдохнув от облегчения, я тут же смутилась от слишком уж откровенного проявления своих чувств.

– Зря радуетесь, – усмехнулся мужчина. – Забыли, что избраны как сосуд для души его возлюбленной? Она не просто владела такой же магией, как у вас. Она умела ею управлять. И подозреваю, сейчас основное ее преимущество перед вами именно в этом.

Хорошо, что я всегда была достаточно практичной девушкой. Именно поэтому почти сразу уловила завуалированный намек.

Романтические страсти, безумные привязанности, любовь даже после смерти – это все слишком уж человеческое. Это эмоции и чувства, которые Шият растерял за шесть сотен лет своего пути к намеченной цели. И цель у него, вероятнее всего, давно изменилась.

Он – вечный правитель Нефхарда. В нем уже смешана живая и мертвая магии. Но для полной коллекции нужен преданный сильный анимаг, и ему все равно, кто им станет – я или давно умершая женщина.

– Как же мне научиться пользоваться своими силами за две недели? У кого?..

Кандидат в учителя у меня был всего лишь один. Призрак возлюбленной Шиятсахира. Только вряд ли она захочет помогать.