Королевский тигр

– К сожалению, других анимагов, кроме вас, среди живых нет. – Мысли моего собеседника текли в одном направлении с моими. – И сильный некромант, способный помочь вам связаться с мертвыми, безвременно скончался, отдав свою силу.

Что ж, возможно, Шият и был садистом, любящим манипулировать своими жертвами, запугивая их и заставляя действовать так, как ему хочется. Однако при этом он был очень умным, хитрым и дальновидным. Каждое его действие было продуманным и последовательным. Он был жесток со своими врагами, но, как настоящий хищник, умел выжидать, чтобы напасть в самый удачный момент.

Уверена, мой собеседник решился на встречу со мной не только из любопытства, но и из опасения, что на него тоже началась охота и он сам в любой момент может стать следующей жертвой. Поэтому мне не следует сразу соглашаться на все его условия.

Да, ощущение безысходности и страха буквально душило меня изнутри. И в том, что моя помощь в борьбе против Шиятсахира внезапно понадобилась стольким людям, я видела не повод для гордости, а все ту же безысходность. Только она могла заставить сильного мага связаться с молодой неумехой типа меня.

– Мой фамильяр – ворон, а эти птицы тоже умеют общаться с умершими.

После этих слов я, впервые за все время нашего знакомства, посмотрела на наглого оборотня с уважением. Но едва выглянувший из-за туч лучик надежды тут же скрылся обратно.

– Для этого ему потребуется какой-то материальный объект, очень дорогой для ушедшего в потусторонний мир.

Где я найду материальный объект, который привлек бы любовницу моего жениха?! И… Стоп! А о ней ли речь? Призраки – это как раз души, оставшиеся после смерти здесь, в мире живых. Получается, маг сейчас говорил о каком-то другом учителе?

– Так уж вышло, что я знаю, как вам помочь, – заметив мои сомнения, тут же успокоил меня мужчина.

– М-да? И чего вы хотите за свою помощь?

Мы скрестили взгляды, как мечи. Мне даже едва слышный звон померещился.

– О, сущие пустяки. Разрешение вернуться в Нефхард.

Я даже не сомневалась, что на самом деле это не пустяк. И нельзя прямо вот так сразу объявлять, что согласна на все. Хотя я уже готова заключить союз практически с кем угодно, только бы спастись от уготовленной мне участи.

– Мне надо обдумать ваше предложение, – сжавшись внутри от ужаса, храбро объявила я.

И очень удивилась, когда мой собеседник рассмеялся, задорно, так и соблазняя хотя бы улыбнуться в ответ.

– Переживаете, что запустите в страну зло пострашнее Шиятсахира? Правильно, мы же с вами пока еще не знакомы. Позвольте представиться. Хариш…

Конечно, у мага был длинный внушительный родовой титул, но он сразу посоветовал мне о нем забыть и называть его просто по имени. А после того, как я согласилась выпить еще стакан сока, за знакомство, он по какой-то неведомой мне причине полностью расслабился, словно между нами уже все было решено. И пока я смаковала напиток, глоток за глотком, он поделился очередной тайной.

– Если бы вы родились в Нефхарде, то слышали бы легенду о великом снежном тигре. Не о глупце, сделавшем своих потомков рабами Шиятсахира, а о другом, созданном одним из древних анимагов.

При этих словах мое сердце забилось слишком быстро, щеки вспыхнули, губы пересохли. Я почему-то решила, что «великий» – синоним «дурного», и сразу же подумала о Сандже.

– Именно из-за него Шият и выбрал тигров в фамильяры, чтобы не допустить рождения очередного всесильного зверя, – продолжил Хариш, пока я пыталась вытолкнуть из головы мысли о собственном тигре. – И, если вы его найдете, он сможет стать той самой ниточкой, которая выведет вас к его создателю.

Разочарованно вздохнув, я поняла, что, несмотря на обилие пугающей информации, мне все равно очень хочется спать. Прошлая ночь оказалась довольно бурной, и эту я рассчитывала провести в своей кровати. К тому же очень не хотелось столкнуться с Шиятсахиром у входа во дворец.

– Благодарю за ваши разъяснения. Теперь мне нужно все обдумать. – Встав, я отдала подскочившему фамильяру стакан, расправила платье и достаточно четко обозначила вежливо-уважительный поклон.

За недолгую беседу с Харишем мне удалось выяснить больше, чем за все время пребывания в Нефхарде. Он даже подсказал мне, откуда следует начать поиски.

Великий тигр. Интересно, Сандж, сумевший обернуться вопреки всем магическим ошейникам, может считаться великим?

Глава 50

К дворцовым воротам меня перенес ворон, снова ставший самоуверенно-наглым, едва мы оказались далеко от его хозяина. Но его нахальство уже не задевало меня так, как раньше. Мой разум оказался слишком загружен, чтобы реагировать на такие мелкие незначительные раздражители.

А пока я шла к себе в покои, обдумывая все, что удалось выяснить за сегодня, у меня внезапно нашлось объяснение всем странностям второго нападения тварей.

Раз некромант был уже мертв, значит, тварей мог вызвать только его убийца. И если это Шиятсахир, тогда он действительно мог подстроить нападение именно на Санджа. Конечно, если мой дурной тигр действительно тот самый, великий, а Шият, обнаружив это, захотел от него избавиться…