Королевский тракт

Но одно при этом было несомненно: парень явно даже в голове не держал варианта, что соперник может попытаться сопротивляться. Этот замах был настолько небрежен и широк, что его бы постеснялся даже я сам. Даже в те времена, когда с глупым видом изображал героя китайских боевиков в дружинных казармах ярла ивингов.

«..Хотя да, для обычных людей все, что не предложи им одаренный, все сгодится…»

Но я, конечно, был давно уже не тот, неопытный офисный червяк, который почти четыре года назад попал под крыло Эрвина Сильного.

Когда один одаренный в присутствии другого использует дар, у второго он включается сам по себе, автоматически. Поэтому мне оставалось только дождаться замаха, и без затей съездить сопляку прямым в челюсть.

Такой сюрприз и сам по себе не подарок — в этом смысле почти невозможно накачать «челюсть», — а уж в кольчужной перчатке…

Как и часом ранее дозорный, хлопчик уже через мгновенно грузно лежал на полу. Без движения и признаков жизни, но он, конечно же, был жив. Одаренного вообще очень непросто убить.

— Нет?! — теперь, надо признать, его хозяйка наконец-то была не просто удивлена, а прямо-таки ошарашена.

Взбалмошная красавица даже не пошевелилась, когда я аккуратно заступил сбоку, и вытащил из ее ослабевших рук полутораметровый «дырокол».

В этот момент в комнату как раз толпой полезли остальные хускарлы, очевидно уже успевшие обыскать поместье.

— Девицу примите «с уважением», она моя личная пленница, поэтому на ночь — в мой личный шатер, но особенно осторожничайте вот с этим лежебокой, — я добродушно, но немного театрально ткнул лежащего в бок носком сапога. — Парень одаренный. Не сильный, но все-таки может оборачиваться Стражем, так что не уследите, устроит вам веселье…

Воины кинулись выполнять приказы.

Немного прикинув, что и как, через минуту я нашел глазами своего телохранителя, который в этом походе был за старшего офицера, и уточнил:

— Пограбьте, но жечь тут ничего не надо! И найди мне что-нибудь горячее на кухне, пока эти ленивые ётуны все не растащили…

* * *

Северо-запад Адоланда, полночь

(27 мая)

Получив в середине мая вести о движении объединенных вражеских армий, я собрал всех кого мог в единый кулак, и рванул назад в южные предгорья Адоланда.

С пятью-шестью тысячами бойцов открытое сражение стало бы катастрофой, но с опорой на захваченные крепости можно было неплохо посопротивляться и попробовать измотать врага.

Одновременно три отряда вестников по разным дорогам устремились в Треверскую марку напрямую — через вражеские земли, — потому что вокруг они бы откатались, когда тут все уже закончилось бы. Так или иначе…

Только один, самый доверенный воин в каждом отряде знал приказы наизусть, потому что никто не сомневался: вряд ли все они смогут выбраться к своим, и шанс «утечки» следовало свести к минимуму.

Действительно, пришло время призвать на помощь Эгира, хотя и было понятно, что получится это ой как непросто.

Однако, выждав неделю и с удивлением убедившись, что враги занимают предгорья на территории тулингов. Мало того — окапываются, — я решил, что в ближайшее время атаковать их не будет никакой возможности, да и они, судя по всему, тоже собираются выжидать. А потому — укрепив дополнительными гарнизонами бывшие замки и крепости убиев на границе с Тулингией[92], надумал воспользоваться ошибочной нерасторопностью врага, и разрешить пару перезревших проблем на севере. Все-таки ждать с моря погоды было чересчур уж мучительно.

Воин рефлексирует редко. Особенно если его армия побеждает. А уж если они громят врага практически постоянно… Но у полководцев все с точностью до наоборот. По крайней мере, у единственного «из известных мне лично». Так что ждать развития событий было решено — активно.

«Жонглировать» большей частью армии, и особенно — конницы — остался Дольф.

Его задачей было не позволить себя разгромить, да и в целом — плотненько присмотреть за нашими недобрыми соседями.

Сам я с двухтысячным отрядом ускоренным маршем рванул сначала к Убайде, а затем, сняв с осады одну из двух с половиной тысяч, устремился на северо-запад Адоланда. Требовалось либо проредить, либо крепко напугать тамошних беглецов.

Как и до того на юге, местные поначалу массово кинулись к тамошним болотам, но убедившись, что опасности как обычно преувеличены, стали так же массово выбираться назад. Тем более что северо-запад был еще и изрядно лесист.

Раздолье для партизан…

Единственным отступлением от намеченного маршрута, стал короткий заезд в окрестности Грисбурга.

Родовое гнездо местных владетелей требовалось срочно брать, потому что если осада затянется, головы моих воинов «рискуют» так и остаться догнивать у них на стенах.

Взять крепость стоило, даже если сразу после этого ее пришлось бы оставить, потому что воины сильно не любили, когда за них не мстят…