Королевский тракт

То, что его воины по своему социальному положению были ближе скорее к древнерусским дружинникам, чем мелким, предоставленным большую часть времени самим себе и полунезависимым феодалам, сути дела не меняло.

Главное, что по своим функциональным возможностям — это были именно «тяжеловооруженные рыцари» — умелые, максимально защищенные, и при этом способные нанести почти неотразимый таранный удар.

* * *

Логичный и «продуманный» в делах войны, в некоторых вопросах Игорь по-прежнему оставался тем — почти позабытым офисным мечтателем. Практически достигнув своих личных походных повозок, он притормозил, как-то вдруг неявно замялся, и неожиданно (даже для своей охраны), придержал коня буквально в паре десятков шагов позади.

Мгновенно слившись с не очень-то монолитной колонной своих воинов, он стал ее частью, но с той же скоростью — молниеносно нарисовавшийся «полусотник», — так и не дождался ни приказов, ни расспросов.

Казалось, ярл вообще его не заметил, хотя утверждать это было бы, конечно же, уже неправдой.

О некоторых способностях Жрецов — к примеру, об умении опознавать знакомых на определенном расстоянии даже с закрытыми глазами или в полной тьме — слышало большинство фризов. Поэтому «полусотник» не сомневался — господин отметил его расторопность, но прямо сейчас не нуждается в нем.

Об остальном воин постарался даже не думать, потому что в глубине души, как и многие другие, он подозревал, что одаренные все-таки умеют читать мысли. Ну, или, как человек неглупый, «допускал» такую возможность.

Воин, как и все остальные в караване догадывался, что ярл Ингвар необычно сильно увлечен своей новой добычей. Куда больше, чем хотел бы показать окружающим, но шансов на это было немного…

Действительно, если лицо немало чего пережившего в последнее время ярла позволяло оставлять все свои тайны при себе, то всего один взгляд на едущую впереди девушку, сильно обесценивал такие усилия.

А уж стоило Игорю приблизиться, как юная красавица буквально вспыхивала (хотя, казалось бы, куда уж больше). В эти секунды девушка полностью раскрывалась, каждое ее слово дышало восторгом юности и первого чувства, и это, конечно же, пробивало даже самую надежную броню.

Казалось бы, эта постоянная война, из которой он пребывал уже третий год, давно должна была смыть всякую необходимость запоминать женские лица. Ночь — через ночь в его постель бросали новую девчонку из полона, и если он отдельно не упоминал о желании оставить ее себе (хотя бы на некоторое время), на следующий день ее тут же заменяла другая — «более удачливая», — как бы странно это не звучало для жителя XXI века.

Чересчур само углубленные в свое горе к нему просто не попадали, а «милостивый господин», да еще и не урод — и впрямь нравился им. Особенно когда прежняя жизнь рухнула, и сгорела прямо на твоих глазах…

Поэтому Игорь и в самом деле вроде как должен был отвыкнуть видеть в своих пленницах людей, а поди же ты… Сейчас он ехал позади повозки, и любовался игрой солнечного света в золотых волосах своей «гостьи», очаровательной припухлостью зацелованных губ, гордо выпрямленной тонкой шеей, вполне себе по-женски округлившимися формами и с удовольствием гадал о мыслях обуревающих девушку, потому что даже за прошедшие пару минут розовая волна смущения прокатилась по аристократически белой коже его нового добыча.

* * *

Приближение пары дюжин всадников, конечно же, невозможно было не заметить.

Девушка, без всякого сомнения, заранее услышала его отряд, но прошло пять, семь, десять минут… и она, конечно же, заволновалась. Слишком уж острые чувства вызывало в ней ее первое увлечение мужчиной: слишком уж бурлили эмоции и непредсказуемо билось сердце, чтобы и дальше изображать уверенную в себе аристократку. Хотя именно ею она по сути-то и была.

Вот красавица неподвижно замерла, а вот — не прошло и мгновения, — она уже совершенно не величественно, и «не гордо», бросает удивленные взгляды по сторонам и, конечно же, замечает «пропавшего» романтика. Но стоило Игорю приблизиться, и лихорадочный румянец на ее щеках показал новую грань в словосочетания «порозовела».

— Тебя так долго не было… — в отличие от слов, в голосе ее не звучало даже нотки упрека, только незамутненная искренняя радость встречи. — Залазь ко мне, на повозку!

Судя по тому, как девушка снова запунцовела (а запылали от смущения даже кончики ушей), дело тут было вовсе не в одном только гостеприимстве.

— Лио[93], даже самые лучшие воины время от времени хотят видеть своего хёвдинга. Живым, желательно здоровым и, самое главное, думающим о них, — искренне, но совсем не насмешливо расхохотался ярл. — Так что тебе придется простить мои отлучки. Они — все-таки обязательны…

Зацепив повод выносливого «дорожного» коня за повозку, Игорь с легкостью перемахнул через борт, устроившись рядом со своей новой подругой.

— Но я, конечно же, скучал!

Тайные сведения о себе он сообщил, конечно же, на ухо — «по секрету».