Королевский тракт

Прижавшись к лежавшей на боку девушке всем телом, сзади, он шептал свои «откровения» на ухо, время от времени почти незаметно касаясь и губами, но не оставляя их почти ни на секунду без своего горячего дыхания.

Высокие борта скрывали путешественников от остальных, да и воины конвоя ускорились или чуть поотстали, проявив завидный такт — все-таки их работодатель, очень не любил советов в такой момент, — но даже очень тонкая дорожная кольчуга сильно снижала поле для маневра. В какой-то момент ее «плен» стал невыносим и Лио — внучка, дочь и сестра нескольких поколений воинов, — с легкостью помогла от нее избавиться…

…Когда они утихомирились, Игорь наконец-то опомнился, и в несколько движения распустил завязки балдахина над ними, создав куда более полную иллюзию уединения. Теперь-то их уже точно было не видно.

— Мужам и правда, так «это» нравится? — без какого-либо перехода неожиданно спросила девушка.

На некоторые вопросы Игорь был «физически неспособен» дать ответа, потому что услышав их, он принимался хохотать как сумасшедший.

— А тебе? — наконец-то, уже сквозь слезы, смог парировать ярл.

— Но ты же Жрец? — вполне искренне удивилась девушка. — Наложницы отца раньше не очень-то меня стеснялись, и откровенничали друг с другом… По-всякому, — снова умилительно порозовела она, хотя и сама буквально только что тоже …позволяла себе всякое.

— Да, нам это, в основном, очень нравится! — Игорь решил поступить проще всего, и дать короткий ответ, на в целом, куда более сложный вопрос.

— У тебя какие-то очень удобные повозки! — так же без легко видимого перехода сообщила девушка, чья кожа наконец-то вернула природный цвет лица. — Лежа на сене и вовсе не замечаешь дороги. Ничем подобным не могут похвалиться ни отец, ни наш ярл, ни очень влиятельные купцы из Линкебанка, которых я часто видела в Убайде. Сейчас мне и вовсе кажется, что наши и вовсе выглядят, как поделки криворукого да еще и нетрезвого бонда. Как ты их ни украшай мехами и шелками…

— Война серьезное дело, часто приходится возить раненных, поэтому я и велел построить их удобными…

Игорю отчего-то было неловко осознавать, что раньше ему и в голову не могла прийти идея, уединяться «на войне» с кем-то прямо в дороге, да еще и в такой непонятной ситуации, когда все замерло буквально на волоске.

— …но было все же необычайно приятно узнать их «с этой стороны» тоже, — с улыбкой уточнил он.

* * *

Действительно, небольшому конному отряду хватает и седельных вьюков, а вот армии, даже средневековой, уже никак не обойтись без обоза.

Накануне канаанской войны, он озадачил Анвара идеей надежных и универсальных повозок, которые легко, прямо в полевых условиях, могли бы перестраиваться под перевозку требушетов и снарядов к ним, вывоз добычи или перевозку еды вслед за армией, в том числе конной, ну и сохраняли возможность послужить в качестве классического земного «вагенбурга»[94].

Довольно простое и одновременно замысловатое устройство, придуманное для этого, напоминало классические фургоны переселенцев на американском Диком Западе. Их кузов опирался на оси колесных комплектов разных диаметров: передние колеса были сделаны заметно меньше, чтобы облегчить повороты. При этом, хотя сами колеса были деревянные, с внешней стороны ободьев их обшивали сначала несколькими полосками грубой толстой кожи, а уже потом, как в классическом земном варианте, набивали шины из полос кованного железа.

Ничем непримечательное соединение ось-колесо имело очень остроумное и продуманное устройство. Конец оси был выполнен в виде конуса и закреплен на ней под небольшим углом, благодаря чему его нижний конец и нижняя часть ступицы находились горизонтально к поверхности земли.

Благодаря наклону конца оси и вогнутым вовнутрь спицам, наибольшая сила от массы фургона, действующая на самую нижнюю спицу, была направлена почти строго вниз по ее оси, т. е. по пути наибольшего сопротивления, тем самым повышая надежность всего колеса. В местах наибольшего износа ось и ступица тоже покрывались металлом.

Для смазки трущихся деталей к крюку на задней оси подвешивали ведро с дегтярной смазкой, благодаря этому его повозки отличались еще и куда меньшим «музыкальным сопровождением».

Прикинув, что объяснять все это, пожалуй, не стоит, чтобы девушка не заснула, Игорь вдруг осознал, что насколько же удивительно приятно это, в полном смысле «интимное» и практически позабытое ощущение единения с женщиной, которого он невольно лишился из-за волны пленниц, «вымывавших» всяческую таинственность из его постели в последние годы.

Да и жреческие способности ему — многое дали, но и многое отняли.

На беду или к благу, но теперь ему не надо было долго с кем-то разговаривать, вникать и пытаться заглянуть в душу. Мыслей он читать по-прежнему не мог, но большинство устремлений окружающих были столь незамысловаты, что их и «читать» не стоило…

Однако факт: теперь ему достаточно было всего лишь переключиться на свой дар, и «прочесть» каждый нюанс того, что человек чувствовал в этот момент.