Королевский удар

– Я буду знать о тебе все. Смотри… Ты согласился играть, зная, что проиграешь, но предупредил – давно не играл, да и играть, в общем-то, не умеешь. Эту шашку ты двинул, стремясь продержаться дольше, вызвать меня на ошибку. От игры не отказался – проигрыша не боишься, понимая, что силен в другом. Но в то же время и не сделал хода открытого, ведущего к схватке, значит, в тебе теплилась надежда на выигрыш. И так далее.

– Ксенофонтов! – торжественно произнес Зайцев. – Ты опасный человек.

– Я знаю, – кивнул Ксенофонтов. – Помнишь эту записку с цифрами, которая осталась на столике рядом с шашечной доской? Ты знаешь, что это за цифры?

– Есть предположение, что…

Не трудись. Это запись шашечной партии. Знаешь, как они записываются? 17-24, 45-52 и так далее. Все клетки доски пронумерованы, и в записи указывается лишь, с какой на какую передвигается шашка. Я несколько раз просмотрел всю партию, последнюю партию, сыгранную Мастихиным в своей жизни. Мне стали ясны и он, и его убийца. Тот играл плохо, Мастихин с ним не столько играл, сколько игрался.

– И это тоже можно увидеть? – усомнился Зайцев.

– Это самое простое. Сейчас мы сыграем их партию. А вот колонка цифр – это ходы Мастихина. Все уверенные, все окончательные. Кстати, записи партии вел именно он. Вот ходы убийцы. Пошел, записал, тут же следует вычерк, другая запись. То есть Мастихин позволял ему брать ходы назад, позволял поискать, очевидно, подсказывал, предупреждал об опасности. Вот убийца делает отчаянный ход, который можно назвать наглым. Если его замысел удастся, то он выигрывает три шашки. Мастихин находит противоядие. – Ксенофонтов быстро сделал несколько ходов. – Смотри… Мастихин делает вроде бы невинный ход дальней шашкой… И как ведет себя убийца? Он настаивает на своем первоначальном замысле? Нет. Он бросается в кусты. Отказывается от своего замысла. Делает перестраховочный ход, когда опасности еще нет, когда она никак еще не проявилась.

И тут же этот ход зачеркнут. Мастихин ему говорит – чего ты испугался, у тебя все не так уж плохо… И тот делает ход чуть активнее, он опять согласен на свой замысел – если его будут поддерживать, убеждать в его же правоте… Мастихин опять находит хороший ход, и убийца в панике начинает серию разменов, заранее зная, что они ему невыгодны, что у него не хватает одной шашки… И так далее. Кстати, игра у них прервалась в положении, очень напоминающем позицию, известную под названием «Королевский удар». Смотри! Смотри! Здесь Мастихин отдает одну шашку, потом еще одну, потом третью, а получая ход, снимает у убийцы семь шашек и вдобавок делает дамку. Королевский I удар. Но нанести его он не успел. Помешал убийца. Его удар не назовешь королевским, но что делать, в жизни часто последнее слово остается за кочергой, поленом, утюгом… Да, а чем он его ударил?

– Подсвечником.

– Хороший был подсвечник?

– Хороший. Сейчас таких не делают.

– Подари! – попросил Ксенофонтов.

Пока это вещественное доказательство, потом появятся наследники… Поговорю с ними…

– Если бы ты знал, как мне хочется на память об этом удивительном расследовании оставить у себя какую-нибудь нетленную вещь… А подсвечник – моя давняя мечта. Когда у нас выключат в доме свет, а выключают его частенько, все у них что-то перегорает, я зажгу свечку и буду писать потрясающие очерки о передовиках производства при свече…

– А почему ты решил, что убийца суеверен?

– Посмотри, кофейная гуща не только в чашках, но и в блюдечках. О чем это говорит?

– – Наверно, о том, что кофе был налит с верхом… Вот и пролился… А что, это имеет значение?

– Боже! – Ксенофонтов встал, воздел руки вверх и, коснувшись пальцами потолка, снова рухнул в кресло. – С кем приходится коротать лучшие часы жизни! За что?! Неужели нельзя было послать мне в качестве собутыльника человека хоть мало-мальски… Представь – кофе хозяин приготовил на кухне, разлил в чашечки, принес в комнату, поставил на стол, оба прихлебывают, передвигают шашки, о чем-то говорят… Время идет. И гуща через край политься никак не может, она уже давно осела на дно. А здесь на блюдечке черные сгустки кофейной гущи. О чем это говорит? Не отвечай, не расстраивай меня. Он гадал. На кофейной гуще.

– Кто гадал?'– спросил Зайцев несколько ошарашенно.

– Убийца.

– А почему именно он? Может быть, хозяин гадал?

– Нет. Обе чашки стоят с одного края стола. Когда убийца выпил свой кофе, он тут же поставил на блюдце чашку вверх дном. Ты хоть знаешь, как гадают на кофейной гуще?

– Полагаешь, я должен это знать? – обиженно спросил Зайцев.

– Не знаешь. Это плохо. Когда на дне остается гуща, чашку переворачиваешь, проходит время, гуща стекает по стенкам вниз. Потом в потеках на стенках пытаешься увидеть какие-то осмысленные изображения. Женское тело, например, бутылку пива, орден… И по этим картинкам, придуманным или взаправду появившимся, ты судишь о своем будущем.

Но что делает убийца дальше? Он придвигает к себе чашку Мастихина и гадает на него.