Королевский удар

Зайцева тоже не было в городе – умотал куда-то по делам службы. Ксенофонтов, узнав об этом, лишь удовлетворенно кивнул. Следователь явно помешал бы успешной стажировке, а Ксенофонтов не смог бы уделить журналистке столько внимания, столько она заслуживала. После завершения стажировки она уехала в свой город, и Ксенофонтову ничего не оставалось делать, как взять отпуск и отправиться вслед за ней, против чего она не возражала, более того, даже приветствовала его решение, встретила его на вокзале, издали увидев его в толпе пассажиров, что было, в общем-то, нетрудно, учитывая его рост.

Едва возмужавший и слегка похудевший Ксенофонтов вошел в свою квартиру, едва успел принести кота от соседей, раздался телефонный звонок и недовольный голос Зайцева спросил:

– Явился не запылился?

– Старик! – вскричал Ксенофонтов. – Жив?

– Сейчас буду, – сказал Зайцев и положил трубку.

Он вошел, пожал Ксенофонтову руку своей маленькой, сухой ладошкой, похлопал по спине чуть пониже лопаток, поскольку до лопаток не дотягивался, внимательно осмотрел обновленные кресла.

– Скоро опять придет?

– Кто? – Ксенофонтов сделал большие глаза.

– Не надо. – Зайцев досадливо махнул рукой. – Мы тоже тут кой-чему научились, кой-чего замечаем… И занавесочки на кухне, и креслица, и подсохшие цветочки в вазочке… Не меня же ты ждал с этими цветочками… – Он расстегнул портфель, вынул две бутылки пива и поставил на столик. Сам сел в кресло. В позе его чувствовалось нетерпеливое ожидание. – Неси стаканы, совсем умом тронулся! Раньше, Ксенофонтов, ты лучше соображал – стоило только пиву появиться на столе…

– Что делать, старик, что делать… Последнее время в основном мороженое ел… А как ты узнал, что я дома? – спросил Ксенофонтов, вернувшись из кухни со стаканами. – Неужели каждый час все эти дни звонил?

Позвонил в редакцию, и мне сказали, что завтра утром тебе положено быть на службе. Вот и все. Проходил по проспекту и увидел, что окно светится. Я, правда, не был уверен, что услышу из трубки мужской голос… Но обошлось. Я услышал.

– Ты, наверно, хочешь узнать про эту девушку? Прекрасная журналистка! Ты не представляешь, как быстро она схватывает…

– Так это она тебя схватила?

– Похоже на то, старик, похоже на то… Да, ты задержал убийцу?

– С ним все в порядке.

– Клей нашел?

– Бутылочку не нашел, но клей в доме был, на стекле письменного стола капельки остались. Бутылочку выбросил, а капельки остались. Так что силикатный, конторский, как его там еще называют, клей обнаружен. Серый альбом, о котором ты беспокоился, он успел уничтожить, а вот марки нашлись.

– Химчистка? – напомнил Ксенофонтов.

– Отметился он и в химчистке.

– А тип? Что он за тип? Мне самое важное'– просек ли я его как характер?

– Процентов на девяносто. – Зайцев вынул из портфеля и положил на стол снимок, над которым месяца два назад колдовал Ксенофонтов. – Я слушаю.

Ксенофонтов помолчал, потом, словно вспомнив, открыл бутылку, но наливать не стал, поставил на стол.

– Зайцев, ты играешь в шашки?

– Шашки? Нет. Я люблю в уголки.

– Напрасно. Надо играть в шашки. Это не просто игра, не просто фишки-шишки, это модель человеческой психологии. Шахматы хороши как игра, но как модель – не годятся. Они слишком многозначны сами по себе, многое зависит от класса игрока, а здесь все нагляднее. Не проще, нет, нагляднее. Тебе обязательно надо научиться играть в шашки. И тогда раскрывать преступления ты будешь играючи. Но скажи, как ты его все-таки дожал? Ведь то, что я сказал, это только предчувствия…

– Хорошо, что это ты понимаешь, – солидно кивнул Зайцев. – Он очень настаивал на своем алиби. Ну просто все сводил к тому, что был в другом месте, с другими людьми и так далее. И я начал разматывать алиби.

– Оно лопнуло?

– Да. И он сразу спекся.

– Я ведь предупреждал, что почти вся подготовка к преступлению свелась именно к заметанию следов.

– Помню. Итак, слушай. Клей. Как ты сообразил про клей?

– Ха! Это самый простой вопрос. – Ксенофонтов пренебрежительно фыркнул. – Ты сам сказал, что на шашках были отпечатки пальцев только Мастихина. Так? Если бы преступник взялся уничтожать отпечатки, он бы стер и пальцы хозяина. А они на месте. Вывод – он не оставлял своих отпечатков. Как? Перчатки отпадают – ведь они пили кофе, беседовали, играли в шашки. Он прикидывался своим, да что там прикидывался, он был своим.

– Да, они были давно знакомы.

Он не мог провести вечер с хозяином, оставаясь в резиновых перчатках, верно? Может, перебинтовал руки? Тогда какие гости, какие игры – сиди дома и зализывай раны. Преступник мог пользоваться только подручными средствами. Самое простое решение – клей. Мой вывод – он смазал пальцы клеем. Для этого годится только силикатный, или его еще называют конторским. При высыхании этот клей делается прозрачным, на пальцах его не видно. Если бы он знал, бедолага, какие следы он оставляет, не оставляя отпечатков! Протри он чашки и шашки, протри дверные ручки и все предметы, которых касался, – он бы ушел. Не оставив следов, он наследил.

– Альбом? Почему ты решил, что он взял альбом?