Королевское правосудие

- Я только самое остриё воткнул, - прогудел великан. - Даже крови не видно пока.

- Ты не дёргайся, хуже будет! - де Горацо придавил плечи собеседника. - И смотри, мы ещё не начали, а у тебя уже получается. Не бойся, мы тебя не убьём. Поедешь в Иолию, там в опере вечно фальцетов не хватает. Платят хорошо.

- А-а-а-а-а! - заорал наёмник, когда Готех легонько шевельнул запястьем.

- Чуть-чуть глубже вошло, - доложил здоровяк. - Кровь вижу.

- Я... расскажу! - по лицу наёмника потекли слёзы. Армандо, ожидавший большей смелости от ночного гостя, вздохнул с показным разочарованием. - Всё расскажу! Спрашивайте!

- Тебя послал барон? Убить нас, потому что мы увидели лишнего? - молодой пристав устроился поудобнее, хотя зад его уже начал терять чувствительность от холода. Но перед глазами допрашиваемого необходимо было сохранять уверенный и беззаботный вид.

- Да!

- Почему не сразу?

- Не все в замке в курсе... надо было, чтоб без лишних глаз. А потом мы вас на тракте не нашли, пришлось возвращаться, идти по следам от замка...

- Вас только пятеро здесь было?

- Да.

- А всего? У вас же отряд?

- Двадцать один.

- Где остальные? - Армандо взглядом показал Готеху, чтобы тот снова пошевелил рукой, а то "клиент" что-то начал успокаиваться.

- Ай! На главном задании. Нельзя было ждать. Их на главное, нас пятерых - за вами.

- Что за главное задание?

- Не знаю.

- Готех, надави-ка...

- Ай! А-а-а-а!... Главное... убить королеву Октавию!

Приставы ошарашено переглянулись. Они ждали чего угодно, только не такого. Но Готех тряхнул кулаком, призывая друга взять себя в руки, и Армандо быстро согнал с лица выражение растерянности. Рявкнул:

- Мы знали! Но зачем барону убивать королеву?

- Не знаю... Это не он... Он просто обеспечил базу. Это всё племянник его, дон де Луиджи. Он не племянник на самом деле...

- Мы знали! Но кто?

- Не знаю... Эмиссар или посредник чей-то.

- Когда точно будет покушение?

- Завтра... то есть, сегодня уже. Точно не знаю... никто не знает. Как сложится. Днём.

- В смысле - как сложится? - де Горацо схватил пленника за ухо. - Как будет устроено покушение? Как именно?

- Королева с утра выехала на охоту. В королевский лес возле Дерта. Нам сказали, купленный егерь приведёт её в засаду. Показали, как устроить засаду уже после того, как охрана проверит лес и пройдут загонщики. Дали обереги, чтобы маги не заметили.

- Что за засада?

- Засядем... засядут с арбалетами. Есть три зачарованные стрелы... на огонь. Остальные - обычные. Егерь поведёт королеву быстро, свита отстанет, ближней охраны будет меньше, чем нас. Дадим залп в упор, если не поможет - добьём в рукопашной. Добьют, то есть.

- Как поехал основной отряд? Опиши маршрут.

Заплетающимся языком наёмник выложил нужные сведения. Армандо со вздохом поднялся:

- Готех, натяни ему штаны.

Приставы отошли подальше, чтобы обессиливший пленник не мог их слышать. Поглядывая искоса в сторону бревна, на котором обмяк несостоявшийся фальцет, Ардано буркнул:

- Вляпались. Это ведь правда. Королева не любит развлечения, но на охоту иногда ездит - говорят, чтобы поддерживать форму и отдохнуть от дворца. Людей с собой берёт очень мало.

- Да, - вздохнул де Горацо. Сейчас он чувствовал себя немногим лучше, чем оставленный на бревне наёмник. - Что делать-то будем?

- А у нас есть выбор? - вскинул брови Готех. - Приедем в город, доложим графу.

- Пока мы доберёмся до столицы, пока сообщим куда следует, пока проверят сведения, пока пошлют за королевой, пока разыщут её в лесу... - Армандо куснул губу. - Всё уже давно кончится.

- Ну... чем бы ни кончилось, мы-то будем не виноваты. Всё, что могли - сделали. - Здоровяк пожал плечами.

- Да, но... всё ли? А если засада удастся?

- Мы всё равно будем не виноваты.

- Ага, только... как ты думаешь, кто организовал всё это?

- Дураку ясно - герцог де Веронни. Он следующий в очереди на престол.

- Вот именно. - Молодой пристав хлопнул ладонью о ладонь. - Королева умрёт, де Веронни станет королём... Как думаешь, долго мы с тобой проживём после этого?

- Ах ты ж дьявол. - Зло осклабившись, Готех ударил себя кулаком по лбу.

- Да и потом... - Армандо прошёлся взад-вперёд, пиная кучки листьев и комки снега. С немного растерянной улыбкой всплеснул руками. - Ты знаешь, королева Октавия мне нравится. Больше, чем герцог, да и вообще... Она молодая, красивая, и страной управляет пока неплохо.

- Вот, значит, какие у тебя критерии хорошего правителя? - ухмыльнулся великан. - Молодая и красивая?

Армандо на мгновенье прикрыл глаза, вспоминая стройную черноволосую девушку, с серьёзным лицом и улыбкой в глазах слушавшую его присягу. Кивнул:

- Критерии не хуже прочих, чтоб ты знал.

- Так значит...

- Раз наш гость выдал положение засады - едем прямо в королевский лес. Спасать Её Величество. Не знаю, как именно, правда. По пути придумаем. Ты не против?

- Ничуть. - Всё ещё ухмыляясь, Готех потёр подбородок толстыми, как сардельки, пальцами. - "Спаситель королевы" - это будет здорово звучать, когда я приду свататься. А если королева ещё и согласится посетить свадьбу... Едем, друг мой. Немедля.

Глава 4